Ku Klux Klan, en af to forskellige amerikanske hadorganisationer, der beskæftigede terror i forfølgelsen af deres hvide supremacistiske dagsorden. En gruppe blev grundlagt umiddelbart efter borgerkrigen og varede indtil 1870'erne. Den anden begyndte i 1915 og er fortsat til nutiden.
Klan fra det 19. århundrede blev oprindeligt organiseret som en social klub af konfødererede veteraner i Pulaski, Tennessee, i 1866. De har tilsyneladende afledt navnet fra det græske ord kyklos, hvorfra den engelske “cirkel” kommer; "Klan" blev tilføjet af hensyn til alliterationen, og Ku Klux Klan dukkede op. Organisationen blev hurtigt et køretøj til sydlig hvid underjordisk modstand mod radikal genopbygning. Klan-medlemmer søgte genoprettelse af hvid overherredømme gennem trusler og vold rettet mod de nyligt frankerede sorte friere. En lignende organisation, Knights of the White Camelia, begyndte i Louisiana i 1867.
I sommeren 1867 blev Klan struktureret i ”Det usynlige imperium i syd” på en konference i Nashville, Tennessee, deltaget af delegerede fra tidligere konfødererede stater. Gruppen blev ledet af en storslået troldmand (Den konfødererede kavaleriregeneral Nathan Bedford Forrest menes at have været den første storslåede troldmand) og et faldende hierarki af storslåede drager, grand titans og storslåede cykloper. Klædt i klæder og ark, der er designet til at skræmme overtroiske sorte og for at forhindre identifikation af de besættende føderale tropper, piskede og dræbte frigørere og deres hvide tilhængere i nattesager.
Klan fra det 19. århundrede nåede sit højdepunkt mellem 1868 og 1870. En stærk styrke, den var stort set ansvarlig for gendannelsen af det hvide styre i North Carolina, Tennessee og Georgien. Men Forrest beordrede, at det blev opløst i 1869, stort set som et resultat af gruppens overdrevne vold. Lokale grene forblev imidlertid aktive i en tid, hvilket fik Kongressen til at vedtage Force Act i 1870 og Ku Klux Klan Act i 1871.
Regningerne bemyndigede præsidenten til at suspendere skriften om habeas corpus, undertrykke forstyrrelser med magt og pålægge terrororganisationer tunge sanktioner. Pres. Ulysses S. Grant var slap med at udnytte denne autoritet, skønt han sendte føderale tropper til nogle områder, suspenderede habeas corpus i ni amter i South Carolina og udnævnte kommissærer, der arresterede hundreder af sydlendinger for sammensværgelse. I USA mod Harris i 1882 erklærede Højesteret Ku Klux Klan Act forfatningsmæssig, men på det tidspunkt var Klan praktisk taget forsvundet.
Det forsvandt, fordi dets oprindelige mål - genoprettelse af hvid overherredømme i hele Syden - stort set var opnået i 1870'erne. Behovet for en hemmelig antiblack-organisation mindskedes i overensstemmelse hermed.
Det 20. århundrede Klan havde sine rødder mere direkte i den amerikanske nativistiske tradition. Det blev arrangeret i 1915 nær Atlanta, Georgien, af oberst William J. Simmons, en predikant og promotor af broderlige ordener, der var inspireret af Thomas Dixons bog The Clansman (1905) og DW Griffiths film The Birth of a Nation (1915). Den nye organisation forblev lille, indtil Edward Y. Clarke og Elizabeth Tyler bragte dem deres talenter som reklameagenter og pengeopsamlere. Den genoplivede Klan blev drevet af dels patriotisme og dels af en romantisk nostalgi for det gamle syd, men vigtigere af alt udtrykte den defensive reaktion fra hvide protestanter i den lille by Amerika, der følte sig truet af den bolsjevikiske revolution i Rusland og af den store -skala indvandring i de foregående årtier, der havde ændret det amerikanske samfunds etniske karakter.
Denne anden Klan toppede sig i 1920'erne, da dens medlemskab oversteg 4.000.000 nationalt, og overskud rullede ind fra salget af sit medlemskab, regalia, kostumer, publikationer og ritualer. Et brændende kors blev symbolet på den nye organisation, og hvidkædede Klansmen deltog i marcher, parader og krydstogter om natten over hele landet. Til den gamle Klans fjendtlighed over for sorte tilføjede den nye Klan - som var stærk i Midtvesten såvel som i syd - bias mod romersk-katolikker, jøder, udlændinge og organiseret arbejdskraft. Klan nød en sidste vækstspurt i 1928, da Alfred E. Smith, en katolsk, modtog den demokratiske præsident nominering.
Under den store depression i 1930'erne faldt Klans medlemskab drastisk, og de sidste rester af organisationen blev midlertidigt opløst i 1944. I de næste 20 år var Klan i fred, men det havde en genopblomstring i nogle sydlige stater i 1960'erne som civile- rettighedsarbejdere forsøgte at tvinge sydlige samfunds overholdelse af borgerrettighedsloven fra 1964. Der var adskillige tilfælde af bombardementer, piskninger og skyderier i sydlige samfund, der blev udført i hemmelighed, men tilsyneladende Klansmens arbejde. Pres. Lyndon B. Johnson fordømte organisationen offentligt i en landsdækkende tv-adresse, hvor han annoncerede arrestationen af fire Klansmen i forbindelse med drab af en arbejdstager i borgerrettigheder, en hvid kvinde, i Alabama.
Klan var ikke i stand til at dæmme væksten af en ny racetolerance i Syden i de efterfølgende år. Selvom organisationen fortsatte nogle af sine surreaktive aktiviteter ind i det tidlige 21. århundrede, blev sager om Klan-vold mere isoleret, og dens medlemskab var faldet til et par tusinde. Klan blev en kronisk fragmenteret melange bestående af flere separate og konkurrerende grupper, hvoraf nogle lejlighedsvis indgik alliancer med nynazister og andre højreekstreme grupper.
