James Fenton, i sin helhed James Martin Fenton, (født 25. april 1949, Lincoln, Lincolnshire, England), engelsk poet og journalist, der blev bemærket for hans anlæg med en lang række versstilarter og for de liberale politiske synspunkter, der trækker sit eget arbejde.
Fenton blev født til en anglikansk præst og hans kone, som døde, da Fenton var 10. Efter at have studeret på Chorister School i Durham, hvor han optrådte med katedralens berømte kor, gik han på Repton School og British Institute of Florence. Fenton udviklede en tidlig interesse for poesi og rejste klokken 17 til Østrig for at besøge WH Auden, med hvem han udviklede et intermitterende venskab, og hvis egne digte senere blev stilistisk sammenlignet. I 1967 tilmeldte han sig ved Magdalen College, Oxford, hvor han oprindeligt havde til hensigt at studere engelsk, men senere skiftede han til psykologi, filosofi og fysiologi. Der vandt han Newdigate-prisen for poesi, en konkurrence, hvor studerende skrev poesi om et bestemt emne, i dette tilfælde åbningen af handel og diplomatiske forbindelser mellem Japan og De Forenede Stater i 1853-54. Hans vindende sonnetsekvens blev senere offentliggjort med hjælp fra sin professor, digter John Fuller, som Our Western Furniture (1968) og blev sendt på BBC. Et andet sæt digte blev udgivet af Fullers presse som bredbogen Put Thou Thy Tears in My Bottle (1969).
Efter eksamen i 1970 begyndte Fenton en karriere som freelance journalist og blev ansat (1971) for at rapportere om litteratur og politik for den nye statsmand. I 1973 vandt Terminal Moraine (1972), hans første diktning i fuld længde Eric Gregory Award. Provenuet finansierede hans rejse det år til Cambodja, hvor han rapporterede om Khmer Rouge og derefter til Vietnam, hvor han var vidne til faldet af Saigon (nu Ho Chi Minh-byen) i april 1975. Efter at han vendte tilbage til England i 1976, rapporterede han om britisk politik for den nye statsmand. Skønt en stintrapportering fra Tyskland for The Guardian (1978–79) i sidste ende var abort, var en ledig besiddelse (1978), hans pjece om fortællingsdigt, en kritisk succes. Hans oplevelser i krigstiden påvirkede stærkt hans efterfølgende mængder af vers, der inkluderede pjecen Dead Soldiers (1981) indeholdende et enkelt digt om at møde Pol Pots bror i Cambodja; War of Memory: Poems 1968–1982 (1982), herunder nogle af hans studerendes arbejde; og børn i eksil (1983). Fentons digte varierede fra fortælling til vrøvl. Selvom hans vers ofte behandlede seriøse emner som politisk undertrykkelse og vold, indsatte han humor og fnys med en liberal hånd. Mens han rapporterede fra Filippinerne for The Independent i 1986–89, var han vidne til faldet af det voldelige autoritære regime af Ferdinand Marcos. Hans oplevelser der gav foder til digtene i Manila Envelope (1989). Alle de forkerte steder: Adrift in the Pacific of the Pacific Rim (1988) var en beretning om hans journalistiske oplevelser.
Fenton var også aktiv i teaterscenen. I 1979 blev han teaterkritiker for The Sunday Times, som han også senere fungerede som bokkritiker. Hans teateranmeldelser blev senere samlet som You Were Marvelous (1983). Hans engelske oversættelse af Giuseppe Verdis Rigoletto blev iscenesat af den engelske nationale opera i 1982. Produktionen, der transplanterede historien til Mafia-underverdenen i New York City fra 1950'erne, var en succes, og den fandt øjet af teaterproducent Cameron Mackintosh, der bad ham om at oversætte den franske musical Les Misérables, baseret på bogen af Victor Hugo. Selvom det meste af hans arbejde i sidste ende blev kasseret, blev Fenton ikke desto mindre kontraheret med at modtage lidt under 1 procent af royalties, hvilket på grund af musicalens overvældende internationale succes udgjorde en betydelig sum, der gjorde ham uafhængigt velhavende. Hans oversættelse af Verdis Simon Boccanegra blev iscenesat af den engelske nationale opera i 1985, og han skrev librettoen til den operatiske tilpasning af Salman Rushdies fortælling Haroun og Sea of Stories, iscenesat på New York City Opera (2004). Fentons tilpasninger af det kinesiske spil Zhaoshi guer (The Orphan of Zhao) og Miguel de Cervantes roman Don Quixote blev produceret af Royal Shakespeare Company i henholdsvis 2012 og 2016.
Yderligere mængder poesi inkluderede Out of Danger (1994), der vandt Whitbread Book Award (nu Costa Book Award); Selected Poems (2006), en pingvinantologi om sit arbejde; og gule tulipaner: Digte 1968–2011 (2012), en endnu bredere undersøgelse indeholdende tidligere uindsamlet vers. En have fra hundrede pakker med frø (2001) opfandt nogle af Fentons yndlingsplanter og hans filosofi om, hvordan de skulle plantes. To libretti og en oratorio blev udgivet som The Love Bomb (2003).
Fenton blev til stipendiat i Royal Society of Literature i 1983. Han fungerede senere som professor i poesi i Oxford (1994-1999), og foredrag, der blev holdt i hans embedsperiode, blev samlet som The Strength of Poetry (2001). Han blev tildelt dronningens guldmedalje for poesi i 2007 og vandt PEN Pinter-prisen i 2015.
