William Pitt, Storbritanniens ældste premierminister

William Pitt, ælderen, også kaldet (fra 1766) 1. jarl fra Chatham, viscount Pitt fra Burton-Pynsent, ved navn The Great Commoner, (født 15. november 1708, London - død 11. maj 1778, Hayes, Kent, England), Britisk statsmand, to gange virtuel premierminister (1756–61, 1766–68), der sikrede omdannelsen af ​​sit land til en imperial magt.

Baggrund og uddannelse

Pitt blev født i London af en fornem familie. Hans mor, Lady Harriet Villiers, datter af Viscount Grandison, tilhørte den anglo-irske adel; hans far, Robert Pitt, parlamentsmedlem, var søn af Thomas ("Diamond") Pitt, guvernør for East India Company's "fabrik" i Madras (nu Chennai), Indien, hvor han tjente en enorm formue og sikrede en af verdens største diamanter (solgt i 1717 til Frankrigs regent). “Diamond” Pitt var vendt tilbage fra Indien med et despotisk temperament, gjort djævelsk med milt og gigt; han skændte voldeligt med sin kone og erklærede krig mod ”den helvede forvirring, der er min familie,” men han behandlede hans barnebarn William med kærlighed. Far Robert var slem og kantøs, og Villiers-blodet var berygtet ustabilt. William arvet gigt, såvel som et hovmodigt temperament og en belastning af manisk depression.

Sådan var baggrunden og den røgede, eksplosive arv, der pludselig skulle brænde til geni. Men William's lidenskabelige temperament og Pitt-skulderlighed måtte disciplineres, så han blev sendt til Eton College, hvor han skaffede sig social polsk og lærte at være afskød og alligevel behagelig, for at være høflig ulydig. Delikat helbred og den tidlige begyndelse af gigt fratogte ham sportsgrene og jagt, men han lærte at ride med et godt sæde og indtage sin portvin, og han nød det udvalgte selskab af kloge og godt forbundne venner - de to Grenvilles (en at være Earl Temple; den anden, George, til at være første minister for George III), George Lyttelton, Charles Pratt (for at blive en efterfølger af Pitt og som 1. jarl Camden, medlem af hans ministerium i 1766), og andre mænd der senere ville blive indflydelsesrig i politik samt Henry Fielding, forfatter af Tom Jones. Men Pitt hadede Etons brutale hårdhed og besluttede at få sine egne sønner uddannet derhjemme. Han fortsatte sin uddannelse på Trinity College, Oxford, men rejste efter et år uden at tage en grad. Derefter tilbragte han flere måneder på University of Utrecht i Holland og studerede sandsynligvis jura.

Hans klassiske uddannelse fik ham til at tænke, handle og tale på den store romerske måde. Hans foretrukne digter var Virgil, og han glemte aldrig de patriotiske lektioner i romersk historie; han læste konstant Cicero, den gyldenstormede orator, der endnu kunne sænke lovovertrædere med sin forargelse. Senere i parlamentet kunne hans orgellignende stemme tydeligt høres uden for Parlamentet. Denne stemme, perfekt timing og pragtfulde bevægelser var David Garrick, dagens største skuespiller og en personlig ven værdig; Pitts magre, høje, kommanderende figur, kombineret med en romersk næb og næse-høglignende øjne - store og grå, men blev sort, da han blev vekket - overvældede alle tilskuere. For sine landsmænd skulle han næsten blive en guddommelig portent, en stemme fra det Delphiske orakel.

For nuværende, besat af kun £ 100 om året, afviste han ikke desto mindre kirken, en yngre søns sidste udvej som en karriere. Mens han vegeterede på en lille familieejendom i Cornwall, som han kaldte et "forbandet skjulested" i et af sine mange breve til sin elskede søster og fortrolige, kloge Nan (Ann) Pitt, kom hjælp fra en politisk magtfuld millionær adelsmand, Lord Cobham, der boede i pragt i en palatial palæ og enorm park i Stowe, i Buckinghamshire, hvortil William og hans venner besøgte. Cobham sendte William til udlandet på "The Grand Tour" of Europe (dog kun Frankrig og Schweiz blev besøgt) og købte ham senere en kornetcy - en kommission - i hans eget hestestyre (1731).