Kontinental hylde, en bred, relativt lav ubådstrækning af kontinentale skorpe, der danner kanten af en kontinental landmasse. Geologien på kontinentale hylder ligner ofte den hos den tilstødende eksponerede del af kontinentet, og de fleste hylder har en forsigtigt rullende topografi kaldet ridge and swale. Kontinental hylder udgør omkring 8 procent af hele det område, der er dækket af oceaner.
Struktur
En kontinentalsokkel strækker sig typisk fra kysten til dybder på 100–200 meter (330–660 fod). Det skråner let mod havet ved en gennemsnitlig hældning på ca. 0,1 °. I næsten alle tilfælde ender den ved sin søkant med en pludselig dråbe kaldet hyldepausen. Under dette ligger den kontinentale hældning, en meget stejlere zone, der normalt smelter sammen med et afsnit af havbunden, kaldet den kontinentale stigning i en dybde på ca. 4.000 til 5.000 meter (13.000 til 16.500 fod). Nogle få kontinentale margener - såsom dem uden for Middelhavskysten i Frankrig og ved Porcupine Bank, ud for Irlands vestkyst - har ikke et skarpt defineret brud i skråningen, men opretholder snarere en generelt konveks form til havbunden.
Den gennemsnitlige bredde på kontinentale hylder er omkring 65 km. Næsten overalt repræsenterer hylderne simpelthen en fortsættelse af den kontinentale landmasse under havmargenerne. I overensstemmelse hermed er de smalle, ru og stejle fra bjergrige kyster, men brede og forholdsvis lige fra havet fra sletterne. Hylden langs USAs bjergrige vestkyst er for eksempel smal og måler kun ca. 32 km (20 miles) bredde, hvorimod den, der ligger langs østkysten, strækker sig over 120 km (75 miles) i bredden. Der findes usædvanligt brede hylder ud for det nordlige Australien og Argentina. Verdens største kontinentalsokkel strækker sig 1.500 km (ca. 930 miles) fra kysten af Sibirien ind i det arktiske hav.
Kontinentale hylder er normalt dækket med et lag sand, silte og siltede mudder. Deres overflader udviser en vis lettelse med små bakker og rygter, der skifter med lavvandede fordybninger og valleylike truger. I nogle få tilfælde skar stejlvæggede V-formede ubådskanoner dybt ned i både hylden og skråningen nedenfor.
