Italiensk symfoni, navnet på Symphony nr. 4 i A Major, Op. 90, orkesterværk af den tyske komponist Felix Mendelssohn, så navngivet, fordi det var beregnet til at fremkalde seværdigheder og lyde fra Italien. Dens sidste bevægelse, som er blandt de mest dramatiske musik, som komponisten nogensinde har skrevet, bruger endda rytmer fra napolitanske danse. Symfonien havde premiere i London den 13. marts 1833.
I 1830–31 turnerede Mendelssohn, næsten i tyverne, Italien. Han var rejst syd fra Tyskland for at nyde klimaet og kunsten, som begge to tilsyneladende fandt han tilfredsstillende. Regionens musik var imidlertid en anden historie, da Mendelssohn ventede i breve til venner og familie: ”Jeg har ikke hørt en eneste note, der er værd at huske.” Orkestrene i Rom, rapporterede han, var "utroligt dårlige", og "[i] n Napoli, musikken er mest underordnet." På trods af disse negative reaktioner, eller måske i håb om at slette dem, begyndte Mendelssohn sin italienske symfoni, mens han stadig var på turné. Stykket blev afsluttet i efteråret 1832 på opdrag fra Philharmonic Society of London, og komponisten selv dirigerede sin premiere. Værket var en enorm succes, og Mendelssohn beskrev det som ”det vildeste stykke, jeg hidtil har skrevet
og den mest modne ting, jeg nogensinde har gjort. ”
På trods af støjets hørbare lækkerier var den italienske symfoni ikke let at fremstille. Selv skaberen indrømmede, at det havde bragt ham "nogle af de bittereste øjeblikke", som han nogensinde havde oplevet. De fleste af disse prøvende tider ser ud til at være brugt med en redaktørs pen i hånden og ledte efter måder at gøre stykket bedre. I 1834, over et år efter værkets offentlige premiere, begyndte Mendelssohn omfattende revisioner af anden, tredje og fjerde bevægelse. Året efter omarbejdede han den første bevægelse, og han var tilstrækkelig tilfreds med resultatet til at give mulighed for endnu en forestilling i London i 1838. Alligevel tilbageholdt Mendelssohn kompositionen fra offentliggørelsen og nægtede at tillade dens optræden i Tyskland. Han fortsatte med at tænke med det, indtil han døde i 1847. Fire år efter Mendelssohns død redigerede den tjekkiske pianist Ignaz Moscheles, der havde været en af Mendelssohns lærere og havde dirigeret London-forestillingen i 1838, en "officiel" udgave, der til sidst kom på tryk.
Musikologer har tilbudt mange fortolkninger af den italienske symfoni. For eksempel kan den udadvendte åbningsbevægelse huske på en livlig urban scene, måske af Venedig. Den ærbødige anden bevægelse repræsenterer sandsynligvis Rom under Holy Week, for Mendelssohns breve afslører, at han var imponeret over de religiøse processioner, han var vidne til. Den tredje bevægelse, en yndefuld minuet, der minder meget om Mozart, antyder et elegant florentinsk renæssancepalads. Hverken disse eller andre fortolkninger af de tre første bevægelser er dog endelige.
Derimod behøver den fjerde og sidste bevægelse ingen spekulation. Den afbilder uden tvivl en landdistrikt i det sydlige Italien, for den blander to livlige folkedansstilarter: saltarello og tarantella. Dansene, forskellige i rytmisk struktur, er ens i generel karakter. Begge er vilde og hvirvlende, rigeligt energiske (grænser op til frenetisk) og uden tvivl italiensk. I symfoniens uhæmmede finale viste Mendelssohn, så dybt utilfreds med italiensk koncertmusik, sin gunstige reaktion på landets folkemusik. Han demonstrerede også, at italienske regionale musikstilarter kunne bruges med stor virkning i en orkestersammensætning.
