Fra Swift til Burke
Den anglo-irske stil stiger til sit bedste, klareste og mest magtfulde udtryk i værkerne fra Swift, Goldsmith, Sheridan og Burke. Som det irske digter, romanforfatter og kritiker Seamus Deane fra det 20. århundrede bemærkede, "begynder ikke anglo-irsk skrift med Swift, men anglo-irsk litteratur gør det." Og hvor Swift begynder, tilføjer han, med Burke, "dannelsen af den anglo-irske kulturelle og litterære identitet er færdig." Alle disse forfattere bevægede sig inden for de engelske breve og - med undtagelse af Guldsmed - politik, og i det omfang var de insidere. Alle blev født i Irland, og i den henseende var de udenfor. (Det må ikke glemmes, at den engelske journalist John Wilkes engang sagde om Burke, i dag betragtes som en kæmpe af engelsk politisk tanke, at hans oratorium "stank af whisky og kartofler," en afskedigelse af kurven, der giver Burke status som en outsider.) Anglo-irske forfattere var faktisk dobbelt outsiders i betragtning af deres mindretal status inden for Irlands stort set katolske befolkning. Deres unikke position i både det engelske og det irske samfund nærede en tvivl på deres sprog, som manifesteredes i den finpudsede følelse af ironi, der fremgår af Swifts vilde satyrer og i den glitrende verbale fingerfærdighed i Sheridans The School for Scandal (1777).
Keltisk litteratur: Irsk gælisk
Indførelsen af Celtic til Irland er ikke autoritativt dateret, men det kan ikke være senere end ankomsten til de første bosættere
Ironi er også en distanceteknik, og kritisk afstand eller løsrivelse former former sig som forskellige som Francis Hutchesons En undersøgelse til originalen af vores ideer om skønhed og dygtighed (1725); Swifts satiriske A Modest Proposal (1729), som i en faktisk sag anbefaler, at man spiser irske spædbørn som et middel mod hungersnød; og gullsmedens verdensborger; eller, breve fra en kinesisk filosof (1762). Gullsmed kan se engelsk, genstand for sine breve, på måder, som engelsken ikke kan; han er i stand til at bruge sin sans for kulturel dislokation for at opnå løsrivelse fra sit emne. Tilsvarende øger Goldsmiths status som eksil hans udtryk for nostalgi i hans lange digt The Deserted Village (1770). Digtet beskriver elegant affolket - forårsaget af udvandring - der er lidt af landsbyen Auburn, og det fordømmer den atmosfære, der har erstattet fortidens pastorale gode helbred: landsbyen er blevet et sted "hvor rigdom samler sig, og mænd forfalder."
En følelse af nostalgi - for en traditionel verden, der er gået tabt eller for en ideel verden, der er gået galt - giver også en til tider tragisk note til Swifts indignation og kaster Burkes komplekse litterære output. Som politiker i det meste af sin karriere gik Burke ind i det offentlige liv efter at have skrevet to filosofiske bøger, A Vindication of Natural Society (1756) og A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful (1757). Disse proto-romantiske behandler privilegerer det naturlige og det autentiske i forhold til det kunstige, og de præfigurerer Burkes forsvar af integriteten af den indfødte og traditionelle kultur i Indien under den forfalskningsprocedure, han indledte i 1786 mod Warren Hastings, guvernør i Indien. Irland havde også en gammel civilisation, og det er Burkes akutte følsomhed over for dette faktum - måske plejes af hans mor og hans kone, begge romersk katolikker - som forklarer denne irske protestantes utrættelige fjendtlighed mod en parvenu protestantisk opstigning.
Burkes skrifter om Irland drejer sig hovedsageligt om at lindre katolikkernes parti. Han fordømte det, han så som uretfærdighed, korruption og urolighed, men han diagnosticerede disse som i det væsentlige lokale fænomener. Han foragte Ascendance men ærede den britiske forbindelse. Dette var positioner, som måske ikke kunne forenes. Bestemt af Burkes landsmænd troede bestemt på det i de revolutionære 1790'ere, da Society of United Irishmen, en irsk politisk organisation, forbandt kravet om politisk retfærdighed med ønsket om en uafhængig irsk republik.
Politisk brochure og politisk satire holdt de irske presser travle i de sidste årtier af 1700-tallet. Af disse værker, som ofte var flygtige og af blandet litterær kvalitet, skiller sig to ud. Wolfe Tones An Argument on Behalf of the Catholics of Ireland (1791) overtalte ikke kun sit målgruppe, Belfast Presbyterians, til at støtte ophævelsen af de anti-katolske straffelove - noget Burke længe havde argumenteret for - men gjorde det med verve og Vid. James Porter'sBilly Bluff og Squire Firebrand (1796) er et sjovt, blærende angreb på Ascendancyen, der først optrådte som en række breve i The Northern Star, avisen til De Forenede irere. Det opnår muligvis ikke Swiftian-flyvning, men det bider dybt nok til at sende forfatteren til stilladset. Tones egne tidsskrifter og memoirer, der blev udgivet postuum i 1826, bevarer også umiddelbarheden i deres originale komposition; de har en let berøring og en luft af selvudskrivning, der har tjent dem et velfortjent sted ikke blot i den irske litterære historie, men blandt fremtrædende erindringer fra det 18. århundrede.
