Rwanda, landslukket republik, der ligger syd for Ækvator i det østlige Centralafrika. Rwanda, der er kendt for sin betagende natur, kaldes ofte le pays des mille collines (fransk: ”land med tusind bakker”). Hovedstaden er Kigali, der ligger i midten af landet på Ruganwa-floden.
Ligesom Burundi, dets nabo mod syd, er Rwanda et geografisk lille land med en af de højeste befolkningstætheder i Afrika syd for Sahara. Rwanda deler også en lang historie med monarkisk styre med Burundi. I modsætning til hvad der skete i Burundi, skabte imidlertid Rwandas kongedømmes død gennem en græsrods, hutu-ledet omvæltning, der fandt sted, før landet blev uafhængig i 1962. Etnisk strid mellem flertallet Hutu og mindretal Tutsi-fraktioner toppede i 1994. Borgerkrig og folkedrab på det tidspunkt efterlod Rwandas økonomi og sociale stof i knebler. (Se folkemord i Rwanda i 1994.) De følgende år er blevet kendetegnet ved genopbygning og etnisk forsoning.
Jord
Rwanda er afgrænset mod nord af Uganda, mod øst af Tanzania, mod syd af Burundi og mod vest af Den demokratiske republik Congo (Kinshasa) og Kivu-søen.
Lettelse
Landskabet minder om et tropisk Schweiz. Dets dominerende træk er en kæde af bjerge af robust skønhed, der løber på en nord-syd akse og udgør en del af Kongo-Nilen kløften. Fra vulkanerne i Virunga-bjergene (Birunga) i nordvest - hvor Karisimbi når 14.787 fod (4.507 meter) - falder højden til 4.000 fod (1.220 meter) i den sumpede Kagera (Akagera) floddal i øst. Det indre højland består af bølgende bakker og dale, der giver efter for en lavtliggende depression ned vest for Congo-Nilen, skiller sig langs bredden af søen Kivu.
Afløb
Bortset fra Ruzizi, gennem hvilken vandet i søen Kivu tømmes ned i søen Tanganyika, findes de fleste af landets floder på den østlige side af Kongo-Nilen, hvor Kagera, den største østlige flod, danner meget af grænsen mellem Rwanda, Burundi og Tanzania.
Jord
De bedste jordarter, der er dannet af vulkanske lavas og alluvium, findes henholdsvis i nordvest og langs de nedre dele af de større floddale. Andre steder har den stort set metamorfe grundfjeld produceret jord af generelt dårlig kvalitet. Kombinationen af stejle skråninger, rigeligt regn, skovrydning og intensivt landbrug har igangsat en proces med ekstrem jord erosion, der kræver en byrdefuld investering af tid og energi for at begrænse.
Klima
Højde tegner sig for Rwandas generelt milde temperaturer, der gennemsnit er 21 ° C (året rundt) ved Kigali, for eksempel i det indre højland. Der er imidlertid betydelige variationer mellem vulkanområdet i nordvest, hvor kraftige nedbør ledsages af lavere gennemsnitstemperaturer og det varmere og tørre indre højland. Det gennemsnitlige årlige nedbør i sidstnævnte er cirka 45 tommer (1.140 millimeter), som er koncentreret i to regntider (omtrent februar til maj og oktober til december).
Plante- og dyreliv
Kun en lille procentdel af landet er dækket af naturlig skovvegetation. Genplantningsprogrammer har tilføjet eukalyptustræer til tidligere afviste bjergskråninger og vejkanter, dog ikke i en skala, der er tilstrækkelig til effektivt at modvirke erosion. En frodig vegetation af Middelhavet-typen dækker bredden af søen Kivu, der står i skarp kontrast til papyruskrumperne i Rwandas østlige grænse og de tunge bambuskove i Virunga-bjergene mod nord. Der bor blandt vulkanerne Rwandas største turistattraktion: bjerggorillaen, der er beskyttet i Parc National des Volcans (også kendt som Parc des Birugna). For den store mangfoldighed i dyrelivet kan imidlertid ingen anden region matche ressourcerne i Akagera National Park. Denne maleriske park indeholder betydelige bestande af bøfler, zebra, impalaer og andre sortiment af dyr samt bavianer, vortesvin, løver og flodheste. Sjældne arter, såsom den gigantiske pangolin (et anteater), er også en del af Akagera's forskellige fauna.
Mennesker
Etniske grupper
Ligesom i Burundi er de største etniske grupper i Rwanda henholdsvis Hutu og Tutsi, der tegner sig for mere end fire femtedele og ca. en syvendedel af den samlede befolkning. Twa, en jæger-samlergruppe, udgør mindre end 1 procent af befolkningen. Andre mindretal inkluderer en lille gruppe europæere (for det meste missionærer, ansatte i nødhjælps- og udviklingsprogrammer og iværksættere), et lille antal asiatiske købmænd og afrikanere fra Tanzania, Uganda, Den Demokratiske Republik Congo og andre steder.
Sociale forskelle mellem hutuerne og tutsierne var traditionelt dybe, som det fremgår af systemet med klient-klientbånd (buhake eller ”kvægkontrakt”), gennem hvilket tutsierne med en stærk pastoralistisk tradition opnåede social, økonomisk og politisk opstigning over Hutuen, der primært var landbrugere. De tidligere mere markante pastorale og landbrugssystemer er blevet godt integreret, og næsten alle landbrugshusholdninger deltager nu samtidig i afgrøder og husdyrproduktion. Under Hutu-revolutionen, der begyndte i slutningen af 1959, blev ca. 150.000 til 300.000 tutsier tvunget ud af landet, hvilket således reducerede det tidligere regerende aristokrati til et endnu mindre mindretal. Siden slutningen af folkemordet i 1994 er mange tutsier vendt tilbage til Rwanda for at genvinde deres arv.
Sprog
Landet har tre officielle sprog: Rwanda (mere korrekt, Kinyarwanda), engelsk og fransk. Rwanda, et Bantusprog, der hører til Benue-Congo-grenen i den Niger-Congo sprogfamilie, tales af stort set alle Rwandanere. Det er tæt forbundet med Rundi, der tales i nabolandet Burundi. Engelsk og fransk er traditionelt blevet talt af kun en lille brøkdel af befolkningen, skønt engelsk blev udpeget til sprog for undervisningsinstruktioner i 2008. Swahili tales bredt i byerne og er stadig det vigtigste kommunikationsmiddel med afrikanere fra nabolandene.
Religion
Intetsteds i Afrika har kristendommen haft en mere afgørende indflydelse end i Rwanda. Hutu-revolutionen hentede meget af sin egalitære inspiration fra læren fra de europæiske præster, og katolske seminarer tjente som rekrutteringsgrunde for Hutu-ledere. Mere end to femtedele af landets befolkning er romersk-katolsk, mere end en tredjedel er protestantisk, og mere end en tiendedel er adventist. Muslimer, de ikke-religiøse og medlemmer af kristne skismatiske religiøse grupper tegner sig samlet for mindre end en tiendedel af befolkningen.
