Herpesvirus, enhver virus, der tilhører familien Herpesviridae. Disse vira er patogene (sygdomsfremkaldende) hos en lang række dyr og forårsager sygdom hos mennesker, aber, fugle, frøer og fisk.
Herpesvirus er karakteriseret strukturelt af virioner (viruspartikler), der måler cirka 150–200 nm (1 nm = 10 −9 meter) i diameter. Den ydre overflade af kapsidet (proteinskallen, der omgiver de virale nukleinsyrer) er icosahedral og er sammensat af 162 capsomerer (kapsidunderenheder). Selve kapsiden er omgivet af en lipidhylster indeholdende glycoprotein pigge. Herpesvira har genomer, der består af lineært dobbeltstrenget DNA, der er integreret i værtscellekromosomet efter infektion.
Der er tre kendte underfamilier af herpesvira: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae og Gammaherpesvirinae. Alphaherpesvirinae indeholder de humane herpes simplex-vira, type 1 og 2, som er grupperet i slægten Simplexvirus sammen med bovin mamillitis-virus og spider-ape-herpesvirus. Andre slægter i underfamilien inkluderer Varicellovirus, der indeholder pseudorabiesvirus, hesteherpesvirus og varicella-zostervirus (det forårsagende middel til skoldkopper); Mardivirus, der indeholder Mareks sygdomvirus type 1 og 2 af kyllinger og kalkunherpesvirus; og Iltovirus, der indeholder gallid herpesvirus 1. Alfaherpesvirus adskilles fra vira fra de andre underfamilier ved deres hurtige replikationshastighed.
Betaherpesvirinae, hvis medlemmer er kendt for deres relativt langsomme replikationscyklus, indeholder human, rhesus abe, afrikansk grøn abe og chimpanse cytomegalovirus (slægten Cytomegalovirus). Medlemmer af underfamilien Gammaherpesvirinae, der er sammensat af slægterne Lymfocryptovirus, Macavirus, Percavirus og Rhadinovirus, inkluderer Epstein-Barr-virus, bavian, orangutan og gorilla herpesvirus og herpesvirus saimiri. Replikationsgraden for gammaherpesvirus er variabel.
Blandt de bedst karakteriserede herpesvira er de, der påvirker mennesker, nemlig herpes simplex-virus type 1 (HSV-1) og herpes simplex-virus type 2 (HSV-2). Mens HSV-1 overføres oralt og er ansvarlig for forkølelsessår og feberblærer, der typisk forekommer omkring munden, overføres HSV-2 seksuelt og er den vigtigste årsag til lidelsen, der kaldes kønsherpes. HSV-1 kan også inficere øjet og forårsage hornhindesår og synsnedsættelse. Begge vira er meget smitsom. HSV-2 kan overføres af personer, der er livslange bærere, men som forbliver asymptomatiske (og måske ikke engang ved, at de er inficeret). HSV-2-infektioner er også blevet forbundet med udviklingen af livmoderhalskræft.
