Fridtjof Nansen, (født 10. oktober 1861, Store-Frøen, nær Kristiania [nu Oslo], Norge - døde 13. maj 1930, Lysaker, nær Oslo), norsk opdagelsesrejsende, oceanograf, statsmand og humanitær, der ledede en række ekspeditioner til Arktis (1888, 1893, 1895–96) og oceanografiske ekspeditioner i Nordatlanten (1900, 1910–14). For sit hjælpearbejde efter første verdenskrig blev han tildelt Nobelprisen for fred (1922).
Tidligt liv
Nansen gik i skole i Kristiania (Oslo), hvor han i 1880 bestod sin eksamenseksamen til universitetet. Han valgte at studere zoologi i forventning om, at feltarbejde ville give ham chancen for et friluftsliv og give ham mulighed for at gøre brug af sine kunstneriske talenter. Selvom videnskabeligt arbejde altid var hans hjerte nærmest, opnåede han først berømmelse som opdagelsesrejsende.
Som ung var Nansen en stor udendørs atlet, en dygtig skater og skiløber og en ivrig jæger og fisker. I 1882, da han tiltrådte forseglingsskibet Viking for en rejse til de grønlandske farvande, så Nansen først på afstand Grønlands mægtige iskappe. Det fandt ham, at det burde være muligt at krydse den, og gradvist udviklede han en plan, som han annoncerede i 1887. I stedet for at starte fra den beboede vestkyst, ville han starte fra østkysten og ved at afskære sine midler af tilbagetog, ville tvinge sig selv til at gå fremad. Ekspeditionen af seks fra Norge startede krydset den 15. august 1888. Efter varige storme og intens kulde nåede de det højeste punkt på rejsen (2.719 meter [5.719 meter]) den 5. september og ramte vestkysten ved Ameralik fjord den 26. september. De blev tvunget til at overvintre ved bosættelsen Godthåb (Nuuk), hvor Nansen benyttede lejligheden til at studere eskimoer og samle materiale til sin bog Eskimoliv (1891; Eskimo-liv). Festen vendte hjem i triumf i maj 1889.
I 1890 forelagde Nansen for det norske geografiske selskab en plan for en endnu mere farlig ekspedition. Efter at have indsamlet beviser, der viser, at isen fra polhavet drev fra Sibirien mod Spitsbergen, foreslog han at bygge et skib med en sådan form, at det ville blive løftet, men ikke knust, når det blev fanget af isen. Han foreslog at lade dette skib fryse ned i det østlige Sibirien for at blive transporteret derfra over det arktiske hav til Spitsbergen ved strømme. Selvom hans plan blev kritiseret hårdt af moderne arktiske opdagelsesrejsende, bevilgede det norske parlament to tredjedele af de anslåede udgifter, og resten blev rejst ved abonnementer fra kong Oscar II og private. Hans skib, Fram (dvs. ”Frem”; nu bevaret uden for Oslo), blev bygget efter hans ideer.
Med et komplement på 13 mænd sejlede Fram fra Kristiania den 24. juni 1893. Den 22. september blev den omgivet af isen ved 78 ° 50 ′ N, 133 ° 37 ′ E; den frøs ind, og den lange drift begyndte. Det bar istrykket perfekt. Den 14. marts 1895 var Nansen, som var tilfreds med, at Fram ville fortsætte med at drive sikkert, efterladt den i 84 ° 4 ′ N, 102 ° 27 ′ E og startede nordpå med hundeslæde og kajakker, ledsaget af FH Johansen. Den 8. april vendte de tilbage fra 86 ° 14 ′ N, den højeste breddegrad, der endnu er nået af en mand, og satte kursen mod Franz Josef Land. Da de nærmet sig de nordlige øer, blev fremskridt hæmmet af åbent vand, og på grund af den avancerede sæson overvintrede de på Frederick Jackson Island (opkaldt af Nansen efter den britiske arktiske opdagelsesrejsende), hvor de opholdt sig fra 26. august 1895 til 19. maj, 1896. De byggede en hytte af sten og dækkede den med et tag af hvalrosshud og boede i løbet af vinteren hovedsageligt på isbjørn og hvalrossekød ved hjælp af spallen som brændstof. På vej til Spitsbergen mødte de Frederick Jackson og hans parti af ekspeditionen Jackson-Harmsworth, den 17. juni, og vendte tilbage til Norge i sit skib Windward og nåede Vardø den 13. august. Fram ramte også Norge sikkert, efter at have kørt nordpå til 85 ° 57 '. Nansen og hans ledsagere om bord på Fram blev modtaget en ophidsende velkomst, som nåede sit højdepunkt ved deres ankomst til Kristiania den 9. september. Hans to-binders beretning om ekspeditionen, Fram over Polhavet (Længst nord), optrådte i 1897.
