Finland, land beliggende i Nordeuropa. Finland er et af verdens mest nordlige og geografisk fjerntliggende lande og er udsat for et hårdt klima. Næsten to tredjedele af Finland er tæppet af tykke skovområder, hvilket gør det til det tættest skovklædte land i Europa. Finland danner også en symbolsk nordlig grænse mellem Vest- og Østeuropa: tæt ødemark og Rusland mod øst, Botniabugten og Sverige mod vest.
En del af Sverige fra det 12. århundrede indtil 1809, Finland var derefter et russisk storhertugdømme, indtil efter den russiske revolution erklærede finnerne uafhængighed den 6. december 1917. Finlands område faldt med cirka en tiendedel i 1940'erne, da det aftog området Petsamo (Pechenga), der havde været en korridor til den isfri arktiske kyst, og en stor del af det sydøstlige Karelen til Sovjetunionen (cedrede dele nu i Rusland).
I hele den kolde krigs æra opretholdt Finland dygtigt en neutral politisk position, skønt en traktat fra 1948 med Sovjetunionen (afsluttet 1991) krævede, at Finland skulle afvise ethvert angreb på Sovjetunionen, der blev udført gennem det finske territorium af Tyskland eller nogen af dets allierede. Siden 2. verdenskrig har Finland støt øget sine handels- og kulturforbindelser med andre lande. I henhold til en aftale mellem USA og Sovjet blev Finland optaget i FN i 1955. Siden da har Finland sendt repræsentanter til Nordisk Råd, der fremsætter forslag til medlemslandene om koordinering af politikker.
Finlands internationale aktiviteter blev mere kendt, da konferencen om sikkerhed og samarbejde i Europa, som resulterede i oprettelsen af Helsinki-aftalerne, blev afholdt i den by i 1975. Finland har fortsat haft særlig tæt bånd til de andre skandinaviske lande, der deler et frit arbejdsmarked og deltagelse i forskellige økonomiske, kulturelle og videnskabelige projekter. Finland blev fuldt medlem af Den Europæiske Union i 1995.
Landskabet i allestedsnærværende skov og vand har været en primær inspirationskilde for finsk kunst og bogstaver. Fra Finlands nationale epos, the Kalevala, landets store kunstnere og arkitekter - inklusive Alvar Aalto, Albert Edelfelt, Akseli Gallen-Kallela, Juha Ilmari Leiviskä og Eero Saarinen - samt dens musikere, forfattere og digtere - fra Jean Sibelius til Väinö Linna, Juhani Aho, Zacharias Topelius og Eino Leino - har alle tegnet temaer og billeder fra deres nationale landskab. En af de første modernistiske digtere, Edith Södergran, udtrykte sit forhold til det finske miljø på denne måde i "Hjemkomst":
Min ungdomstræ glæder sig omkring mig: O menneske!
Og græsset byder mig velkommen fra fremmede lande.
Mit hoved ligger på græsset: nu endelig hjemme.
Nu vender jeg ryggen til alt, hvad der ligger bag mig:
Mine eneste ledsagere vil være skoven og kysten og søen.
Forestillingen om natur som finnens sande hjem kommer til udtryk igen og igen i finske ordsprog og folkevisdom. Det hårde klima i den nordlige del af landet har imidlertid resulteret i koncentration af befolkningen i den sydlige tredjedel af Finland, hvor ca. en femtedel af landets befolkning bor i og omkring Helsinki, Finlands største by og det europæiske nordligste nordligste kapital. På trods af at de fleste finnere bor i byer, er naturen - især skoven - aldrig langt fra deres sind og hjerter.
Jord
Finland afgrænses mod nord af Norge, mod øst af Rusland, mod syd af Finskebugten, mod sydvest af Botniabugten og mod nordvest af Sverige. Området omfatter det autonome territorium Åland, en øgruppe ved indgangen til Botniabugten. Cirka en tredjedel af Finlands territorium - det meste af maakunta (region) i Lappi - ligger nord for polarsirklen.
Lettelse
Finland er stærkt skovklædt og indeholder omkring 56.000 søer, talrige floder og omfattende områder med myrland; set fra luften ser Finland ud som et kompliceret blå og grønt puslespil. Bortset fra i nordvest varierer nødhjælpefunktionerne ikke meget, og rejsende på jorden eller på vandet kan sjældent se ud over træerne i deres umiddelbare nærhed. Landskabet besidder alligevel en slående - hvis nogle gange dyster - skønhed.
Finlands underliggende struktur er et enormt nedslidt skjold sammensat af gammel sten, hovedsageligt granit, der stammer fra præambisk tid (fra ca. 4 milliarder til 540 millioner år siden). Landet ligger lavt i den sydlige del af landet og højere i midten og nordøst, mens de få bjergområder ligger i det ekstreme nordvest, støder op til Finlands grænser med Sverige og Norge. I dette område er der adskillige høje toppe, inklusive Halti-bjerget, som er 1.358 m (4.357 fod), Finlands højeste bjerg.
Finlands kystlinje, som er ca. 4.600 km lang, er ekstremt indrykket og tusinder af øer. Det største antal af disse findes i sydvest i Turun (Turku; Åbo) øhav, der fusionerer med Ålands (Ahvenanmaa) øer i vest. De sydlige øer i Finskebugten er hovedsageligt af lav højde, mens de, der ligger langs den sydvestlige kystlinje, kan stige til højder på mere end 400 fod (120 meter).
Finlands lettelse blev stærkt påvirket af istiden glaciation. Den tilbagevendende kontinentale gletsjer efterlod berggrunden spækket med moræne aflejringer i formationer af eskere, bemærkelsesværdige snoede rygge af lagdelt grus og sand, der løber nordvest til sydøst. En af de største formationer er Salpausselkä-rygterne, tre parallelle rygge, der løber over det sydlige Finland i et bue-mønster. Vægten af gletsjere, sommetider mil tykke, deprimerede jordskorpen med mange hundrede fod. Som en konsekvens heraf er områder, der er frigivet fra islagets vægt steget og fortsætter med at stige, og Finland vokser stadig op fra havet. Faktisk er landstigningen på ca. 0,4 tommer (10 mm) årligt i den smalle del af Botniabugten gradvist ved at gøre den gamle havbund til tørt land.
Dræning og jord
Finlands indre farvande besætter næsten en tiendedel af landets samlede areal; der er 10 søer på mere end 100 kvadratkilometer i areal og titusinder af mindre. Den største sø, Saimaa, i sydøst, dækker ca. 1.700 kvadratkilometer. Der er mange andre store søer i nærheden, herunder Päijänne og Pielinen, mens Oulu ligger nær Kajaani i det centrale Finland, og Inari er i det ekstreme nord. Væk fra kystregioner strømmer mange af Finlands floder ind i søerne, som generelt er overfladiske - kun tre søer er dybere end ca. 90 meter. Saimaa dræner i den langt større Ladoga-sø på russisk territorium via floden Vuoksi (Vuoksa). Dræning fra Finlands østlige bjergområder er gennem søsystemet russiske Karelen til Det Hvide Hav.
I det ekstreme nord dræber Paats-floden og dens sideelver store områder ind i Arktis. På Finlands vestkyst strømmer en række floder ind i Botniske Golf. Disse inkluderer Tornio, der udgør en del af Finlands grænse til Sverige, og Kemi, der 550 km er Finlands længste flod. I sydvest flyder Kokemäen, en af Finlands største floder, forbi byen Pori (Björneborg). Andre floder strømmer sydpå i Finskebugten.
Jord omfatter dem af den grusomme type, der findes i eskerne, samt omfattende hav- og søpladser i form af ler og silte, der giver landets mest frugtbare jord. Næsten en tredjedel af Finland var engang dækket af moser, hegn, tørvemarker og andre sumpområder, men mange af disse er blevet drænet og er nu skov. Den nordlige tredjedel af Finland har stadig tykke tørvlag, hvis humusjord fortsætter med at genvindes. På Ålandsøerne er jordbunden hovedsageligt ler og sand.
