Endokrinologi, medicinsk disciplin, der beskæftiger sig med hormoner og andre biokemiske mediatorers rolle i reguleringen af kropsfunktioner og med behandlingen af ubalance af disse hormoner. Selvom nogle endokrine sygdomme, såsom diabetes mellitus, har været kendt siden antikken, er endokrinologi i sig selv et temmelig nyligt medicinsk felt, afhængigt af det som anerkendelsen af, at kropsvæv og organer udskiller kemiske mediatorer direkte i blodbanen for at frembringe fjerne effekter.
humant endokrin system
Moderne endokrinologi stammer dog stort set i det 20. århundrede. Dets videnskabelige oprindelse er forankret i undersøgelserne af den franske fysiolog
Friedrich Henle i 1841 var den første til at genkende "kanaløse kirtler", kirtler, der udskiller deres produkter i blodbanen og ikke i specialiserede kanaler. I 1855 adskiller Claude Bernard produkterne fra disse kanalløse kirtler fra andre kirtelprodukter med udtrykket ”interne sekretioner”, det første forslag om, hvad der skulle blive det moderne hormonbegreb.
Den første endokrine terapi blev forsøgt i 1889 af Charles Brown-Séquard, der brugte ekstrakter fra dyre testikler til behandling af mandlig aldring; dette fik en mode i "organoterapier", der snart forsvandt, men som førte til binyre- og thyreoideaekstrakter, der var forløberne for moderne kortison og skjoldbruskkirtelhormoner. Det første hormon, der blev oprenset, var secretin, der produceres af tyndtarmen for at udløse frigivelse af bugspytkirtelsaft; det blev opdaget i 1902 af Ernest Starling og William Bayliss. Starling anvendte udtrykket "hormon" på sådanne kemikalier i 1905 og foreslog en kemisk regulering af fysiologiske processer, der fungerer sammen med nervøs regulering; dette var i det væsentlige begyndelsen på området endokrinologi.
De første år af det 20. århundrede rensede en række andre hormoner, hvilket ofte førte til nye behandlingsformer for patienter, der var ramt af hormonelle lidelser. I 1914 isolerede Edward Kendall thyroxin fra thyreoideaekstrakter; i 1921 opdagede Frederick Banting og Charles Best insulin i bugspytkirtleekstrakter, der straks omdannede behandlingen af diabetes (samme år rapporterede den rumænske videnskabsmand Nicolas C. Paulescu uafhængigt af tilstedeværelsen af et stof kaldet pancrein, der menes at have været insulin, i bugspytkirtlenekstrakter); og i 1929 isolerede Edward Doisy et østrusproducerende hormon fra urinen hos gravide kvinder.
Tilgængeligheden af nuklear teknologi efter 2. verdenskrig førte også til nye behandlinger af hormonforstyrrelser, især brugen af radioaktivt jod til behandling af hypertyreoidisme, hvilket i høj grad reducerede behovet for kirurgi i skjoldbruskkirtlen. Ved at kombinere radioaktive isotoper med antistoffer mod hormoner opdagede Rosalyn Yalow og SA Berson i 1960 grundlaget for radioimmuno-analyser, som sætter endokrinologer i stand til med store præcisioner at bestemme mængder af hormon, hvilket tillader den tidlige diagnose og behandling af endokrine lidelser.
