Konformation, hvilket som helst af det uendelige antal mulige rumlige arrangementer af atomer i et molekyle, der er resultatet af rotation af dets bestanddele af atomer omkring enkeltbindinger.
protein: Konformation af proteiner i grænseflader
Som mange andre stoffer med både hydrofile og hydrofobe grupper, har opløselige proteiner en tendens til at migrere ind i grænsefladen mellem luft
Forskellige konformationer er mulige for ethvert molekyle, hvori en enkelt kovalent binding forbinder to polyatomiske grupper, i hvilke hvert mindst et atom ikke ligger langs aksen for den pågældende enkeltbinding. Det enkleste sådanne molekyle er brintperoxid, hvor de to hydroxylgrupper kan rotere i forhold til hinanden omkring aksen for oxygen-oxygenbindingen. Tilstedeværelsen af mere end en sådan enkelt binding i et molekyle-as ved, propan (CH 3 -CH 2 -CH 3), for eksempel-blot bidrager til kompleksiteten af situationen uden at ændre dens natur. I molekyler som f.eks. Cyanogen (N≡C ― C≡N) eller butadiyne (H ― C≡C ― C≡C ― H) ligger alle atomer langs aksen af den centrale enkeltbinding, så der ikke kan skelnes fra hinanden eksisterer.
Generelt repræsenterer enhver adskillelig konformation af et molekyle en tilstand med forskellige potentielle energi på grund af driften af attraktive eller frastødende kræfter, der varierer med afstandene mellem forskellige dele af strukturen. Hvis disse kræfter var fraværende, ville alle konformationer have den samme energi, og rotationen omkring den enkelte binding ville være helt fri eller ubegrænset. Hvis kræfterne er stærke, er forskellige konformationer meget forskellige i energi eller stabilitet: molekylet vil normalt optage en stabil tilstand (en med lav energi) og gennemgå en overgang til en anden stabil tilstand kun ved at absorbere nok energi til at nå og passere gennem det ustabile mellemliggende konfirmation.
De intramolekylære kræfter i ethan er for eksempel så svage, at deres eksistens kun kan udledes af subtile effekter på termodynamiske egenskaber, såsom entalpi og entropi. (Selv hvis den indre rotation i etan var stærkt begrænset, er dens tre mest stabile konformationer ikke at skelne.) Molekylstrukturer af visse mere komplekse forbindelser pålægger imidlertid så stærke rotationsbarrierer, at stereoisomere former - kun forskellige i konformation - er stabile nok til at være isoleret.
