Fra 867 til den osmanniske erobring
Den makedonske æra: 867–1025
Under makedonerne, i det mindste indtil Basil II's død i 1025, nød imperiet en gylden tidsalder. Dens hærer genvandt initiativet mod araberne i øst, og dets missionærer evangeliserede slaverne og udvidede den byzantinske indflydelse i Rusland og på Balkan. Og til trods for mange af kejsernes grove militære karakter var der en renæssance i byzantinske breve og vigtig udvikling inden for lov og administration. På samme tid var der tegn på forfald: ressourcerne blev spildt i en alarmerende hastighed; der voksede fremmed fra vest; og en social revolution i Anatolien skulle undergrave imperiets økonomiske og militære styrke.
Imperiet var i teorien et valgfrit monarki uden arvelov. Men ønsket om at oprette og forevige et dynasti var stærkt, og det blev ofte opmuntret af folkelig stemning. Dette var især sandt i forhold til det makedonske dynasti, grundlæggeren, Basil I, der havde myrdet sin vej til tronen i 867. Sandsynligvis af armensk afstamning, selvom de havde bosat sig i Makedonien, var Basils familie langt fra skelnet og næppe kunne have forventet at producere en række kejsere, der varede gennem seks generationer og 189 år. Men efter at have erhvervet den kejserlige krone, forsøgte Basil at sikre sig, at hans familie ikke ville miste den og udnævnte tre af hans sønner som samstemere. Selvom han var hans mindst favorit gennem den lærde Leo VI, der efterfulgte ham i 886, var arven i det mindste sikker. Selv de tre soldat-kejsere, der overtrådte tronen under den makedonske æra, var i forskellig grad bevidste om, at de beskyttede rettighederne til en legitim arving under et mindretal: Romanus I Lecapenus for Konstantin VII, søn af Leo VI; og Nicephorus Phocas og John Tzimisces for Basil II, barnebarnet til Konstantin VII.
Militær genoplivning
En gentagelse af den byzantinske militær- og flådemagt i øst begyndte med sejre over araberne af Michael III's general Petronas i 856. Fra 863 lå initiativet hos byzantinerne. Kampen med araberne, der længe havde været en kamp for at overleve, blev en stigende offensiv, der nåede sit strålende højdepunkt i det 10. århundrede. I 867 eksisterede der en veldefineret grænse mellem det byzantinske imperium og territoriet til ʿAbbāsid-kalifatet. Dets svageste punkt var i Taurusbjergene over Syrien og Antiochia. Basil I dirigerede hans operationer mod dette punkt, gendannede Cypern i et stykke tid og kampagne mod Paulikerne, en kristen sekt, der blev betragtet som kætter af byzantinerne, og hvis anti-imperial propaganda var effektiv i Anatolien. Men konflikten med islam var en, der vedrørte hele imperiet, både i vest og i øst og til søs såvel som ved land. I 902 afsluttede araberne erobringen af Sicilien, men de blev holdt ude af den byzantinske provins i Syditalien, hvis forsvar Basil I endda havde gjort en vis indsats for at samarbejde med den vestlige kejser Louis II. Den værste skade blev dog foretaget af arabiske pirater, der havde overtaget øen Kreta. I 904 plyndrede de Thessalonica og transporterede mængder af tyvegods og fanger. Leo VI sendte en flådekspedition til Kreta i 911, men muslimerne kørte den væk og ydmygede den byzantinske flåde ud af Chios i 912.
På den østlige grænse blev den byzantinske offensiv opretholdt med stor succes under regeringen af Romanus I Lecapenus af en armensk general John Curcuas (Gurgen), der fangede Melitene (934) og derefter Edessa (943), hvor han gik over Eufrat ind i kalifen territorium. Det var Curcuas, der banede vejen for kampagnerne for de to soldat-kejsere i den næste generation. I 961 erobrede Nicephorus Phocas, dengang indenlandske (kommandør) af hærene i Vesten, Kreta og ødelagde den arabiske flåde, der havde terroriseret Ægæeriet i 150 år; derved genoprettede han den byzantinske flådestyring i det østlige Middelhav. I 962 opnåede hans strategi uventede triumfer langs den østlige grænse og kulminerede i fangst af Aleppo i Syrien. Da han blev udråbt til kejser i marts 963, udnævnte Nicephorus en anden armensk general, John Tzimisces, til indenrig i øst, skønt han bevarede sin personlige kommando over operationerne mod araberne. I 965 havde han drevet dem ud af Cypern og var klar til genoptagelse af Syrien. Byzantiums genoplivede moral og tillid i Østen viste sig i Nicephorus Phocas og John Tzimisces 'krydsende iver for genoprettelsen af Syrien og Det Hellige Land. Den jord, der blev mistet for islam i det 7. århundrede, blev således hurtigt genvundet; og selv om Jerusalem aldrig blev nået, blev den vigtige kristne by Antiochia, sæde for en af patriarkerne, genvundet i 969. Disse sejre blev stort set opnået med den nye kavaleristyrke, der blev opbygget af Nicephorus Phocas. I de områder, der blev indvundet fra araberne, blev land fordelt på militærbedrifter med kavaleriets interesser i tankerne. Men sejrene blev opnået på bekostning af de vestlige provinser, og et forsøg på at genvinde Sicilien endte med fiasko i 965.
Kampagnerne til John Tzimisces, der overgik tronen i 969, var rettet mod Emir af Mosul på Tigris og mod den nye Fāṭimid-kalif i Egypten, der havde mønstre på Syrien. I 975 var næsten hele Syrien og Palæstina, fra Caesarea til Antiochia, samt en stor del af Mesopotamia langt øst for Eufrat, i byzantinsk kontrol. Vejen syntes åben for Tzimisces at gå videre til bbAbbāsid hovedstad Bagdad på den ene side og til Jerusalem og Egypten på den anden side. Men han døde i 976, og hans efterfølger, Basil II, den legitime arvtager fra det makedonske hus, koncentrerede det meste af hans ressourcer om at overvinde bulgarer i Europa, skønt han ikke opgav tanken om yderligere genoptagelse i øst. Kongeriget Georgien (Iberia) blev indarbejdet i imperiet ved traktat. En del af Armenien blev annekteret, med resten af det til at passere til Byzantium ved sin konge død. Basil II førte personligt to straffeekspeditioner mod fāimiderne i Syrien, men ellers var hans østlige politik at holde og konsolidere det, der allerede var opnået. Gevinsterne kan måles ved antallet af nye temaer (provinser) oprettet i det tidlige 11. århundrede i området mellem Vaspurakan i Kaukasus og Antiochia i Syrien. Annekteringen af Armenien, hjemlandet for mange af de store byzantinske kejsere og soldater, hjalp med til at størkne den østlige mur af det byzantinske imperium i næsten et århundrede.
Forhold til slaver og bulgars
Selvom kejserligt territorium i øst kun kunne genindvindes ved militær erobring, på Balkan og i Grækenland kunne genvindingsarbejdet hjælpes med det diplomatiske evangeliseringsvåben. Slaverne og bulgarerne kunne bringes inden for den byzantinske bane ved konvertering til kristendommen. Slavernes konvertering blev indledt af patriarken Photius og udført af munkene Cyril og Methodius fra Thessalonica. Deres opfindelse af det slaviske alfabet (kyrillisk og glagolitisk) gjorde det muligt at oversætte Bibelen og den græske liturgi og bragte læsefærdigheder såvel som den kristne tro til de slaviske folk. Arbejdet begyndte i det slaviske rige Moravia og spredte sig til Serbien og Bulgarien. Latinske missionærer modsatte sig det, de anså for at være byzantinsk indblanding blandt de nordlige slaver, og der var gentagne interessekonflikter, der yderligere skadede forholdet mellem serne fra Rom og Konstantinopel. Konverteringen af bulgarer blev en konkurrence mellem de to kirker og blev udnyttet af den bulgarske konge Boris, indtil han i 870 valgte den østlige ortodokse kristendom på betingelse af at have en egen erkebiskop.
Bulgarsk krige
Handlen med Konstantinopel, der fulgte efter missionærerne, udslettede slaverne og bulgars appetitten for en større andel af den materielle rigdom i Byzantium. Simeon (Symeon) I fra Bulgarien, som efterfulgte sin far Boris i 893, og som var blevet uddannet i Konstantinopel, viste sig at være en endnu farligere fjende end araberne. Hans bestræbelser på at blive kejser dominerede den bysantinske historie i omkring 15 år. I 913 bragte han sin hær op på væggene i Konstantinopel og krævede den kejserlige titel. Patriarken, Nicholas Mysticus, tiltalte Simeon i et stykke tid, men det var Romanus Lecapenus, der ved tålmodighed og diplomati undergravede Bulgars magt og forhindrede Simeons ambitioner. Simeon døde i 927, og hans søn Peter I kom til orde med Byzantium og giftede sig med et barnebarn af Romanus.
Forbindelserne med Rusland
Russerne lå langt uden for den romerske jurisdiktion. Deres krigsskibe, der sejler ned ad Dnepr fra Kiev til Sortehavet, angreb først Konstantinopel i 860. De blev slået af og næsten straks blev byzantinske missionærer sendt til Rusland. Russerne fik tildelt handelsrettigheder i Konstantinopel i 911, men i 941 og 944, ledet af prins Igor, vendte de tilbage til angrebet. Begge overfald blev afvist, og Romanus I begyndte at nedbryde russernes fjendtlighed og isolationisme ved diplomatiske og kommercielle kontakter. I 957 blev Igor's enke, Olga, døbt og besøgte et statsbesøg i Konstantinopel under Konstantin VII's regeringstid; hendes indflydelse gjorde det muligt for byzantinske missionærer at arbejde med større sikkerhed i Rusland og således sprede kristendommen og den byzantinske kultur. Olgas søn Svyatoslav var glad for at tjene imperiet som en allieret mod bulgarer fra 968 til 969, skønt hans ambition om at besætte Bulgarien førte til krig med Byzantium, hvor han blev besejret og dræbt. I 971 gennemførte John Tzimisces det dobbelte træk med at ydmyge russerne og reducere Bulgarien til status som klientriget. Byzantinsk indflydelse over Rusland nåede sit højdepunkt, da Vladimir af Kiev, der havde hjulpet Basil II med at få sin trone, fik som belønning hånden til kejserens søster i ægteskab og blev døbt i 989. Det russiske folks masseomvendelse fulgte med oprettelsen af en officiel russisk kirke underlagt patriarken af Konstantinopel.
