Ayman al-Zawahiri, også stavet Ayman al-Ẓawāhirī, også kaldet ʿAbd al-Muʿizz, (født 19. juni 1951, Egypten), egyptisk læge og militant, der blev en af de største ideologer i al-Qaida. Zawahiri blev udnævnt til leder af al-Qaida i 2011.
Zawahiri blev opdrættet i Maʿādī, Egypten, flere mil syd for Kairo. Selvom hans forældre var fra fremtrædende familier, blev Zawahiri og hans søskende opdrættet i et relativt ydmygt miljø. Zawahiri var en from ungdom. Som studerende blev han stærkt påvirket af værket af Sayyid Quṭb, en egyptisk forfatter, der var en af de største figurer inden for moderne sunnimuslimsk vekkelse. I en alder af 15 havde Zawahiri oprettet en gruppe dedikeret til væltningen af den egyptiske regering til fordel for islamisk styre.
Zawahiri studerede derefter på Cairo University's medicinske skole, hvor han specialiserede sig i kirurgi; der fortsatte han også sine hemmelige aktiviteter. Han uddannede sig i 1974 og tjente derefter i tre år som en hærkirurg. I 1980–81 rejste han som hjælpearbejder med Røde Halvmåne til Peshawar, Pakistan, hvor han behandlede flygtninge berørt af den afghanske krig. I løbet af denne tid foretog han adskillige grænseoverskridende ture til Afghanistan, hvor han var vidne til krigføringen fra første hånd.
Efter at have vendt tilbage til Egypten var Zawahiri en af flere hundrede militante, der blev arresteret i kølvandet på mordet på præsident. Anwar Sadat i oktober 1981. Zawahiri blev dømt for ulovlig våbenbesiddelse og fængslet i tre år. I løbet af denne tid blev han udsat for tortur af efterretningsofficerer interesseret i information om hans kontakter, en oplevelse, der intensiverede hans militante. I 1984 blev Zawahiri løst fra fængslet. Året efter rejste han til Saudi-Arabien; fra Jiddah vendte han tilbage til Peshawar og flyttede derefter videre til Afghanistan. I denne periode blev han bekendt med Osama bin Laden, en velhavende Saudi, der havde tilsluttet sig den afghanske modstand mod sovjeterne, og i 1988 var Zawahiri til stede ved grundlæggelsen af al-Qaida.
I begyndelsen af 1990'erne overtog Zawahiri ledelse af den militante gruppe egyptiske islamiske jihad (EIJ). Bin Laden var rejst til Sudan i 1992, og Zawahiri sluttede sig til sidst med ham der. Sudan fungerede som en base for uddannelse af militante og til angreb på egyptiske mål, herunder angreb på regeringsembedsmænd og på den egyptiske ambassade i Pakistan. I juni 1995 blev der gjort et mislykket forsøg på at myrde den egyptiske præsident. Hosni Mubarak selv. Under internationalt pres uddriver sudaneserne til sidst Zawahiri og bin Laden sammen med deres tilhængere.
Zawahiris næste bevægelser er uklare; han ser ud til at have rejst til europæiske lande, der omfattede Schweiz, Bulgarien og Holland. I slutningen af 1996 blev han arresteret af russiske embedsmænd, mens han illegalt passerede grænsen på vej til Tjetjenien, hvor han planlagde at lancere en ny base for EIJ. Selvom han blev fængslet i seks måneder, var russiske agenter tilsyneladende uvidende om hans identitet indtil efter hans frigivelse.
I 1998 indgik Zawahiri og bin Laden en formel alliance, og i juni 2001 blev EIJ og al-Qaida fusioneret. Zawahiri var tæt tilknyttet både bombningen af USS Cole i oktober 2000 og angrebene den 11. september 2001. Zawahiri blev efterhånden al-Qaidas hovedtalsmand og fremsatte kommentarer til spørgsmål som den amerikanske invasion af Irak i 2003 (se Irak-krigen) og krigføringen i 2006 mellem Hezbollah og Israel. I 2009 bestemte det amerikanske udenrigsministerium, at Zawahiri syntes at være al-Qaidas førende beslutningstager, mens bin Laden efter sigende besatte status som figurhoved. Zawahiri overtog formel ledelse af al-Qaida i juni 2011 efter bin Ladens død under en amerikansk kommandoprækning i Abbottabad, Pakistan, den foregående måned.
