Wole Soyinka, i fuldt Akinwande Oluwole Soyinka, (født 13. juli 1934, Abeokuta, Nigeria), nigeriansk dramatiker og politisk aktivist, der modtog Nobelprisen for litteratur i 1986. Han skrev undertiden om det moderne Vestafrika i en satirisk stil, men hans En alvorlig hensigt og hans tro på de ondt, der var forbundet med magtudøvelse, var normalt også åbenlyst i hans arbejde.
Som medlem af Yoruba-folket deltog Soyinka i Government College og University College i Ibadan, før han uddannede sig i 1958 med en grad i engelsk fra University of Leeds i England. Da han vendte tilbage til Nigeria, grundlagde han et skuespillerfirma og skrev sit første vigtige skuespil, En dans af skoven (produceret 1960; udgivet 1963), til den nigerianske uafhængighedsfejring. Stykket satiriserer den nye nation ved at fjerne den fra en romantisk legende og ved at vise, at nutiden ikke mere er en gylden tidsalder end tidligere.
Han skrev adskillige teaterstykker i en lettere vene, idet han gjorde narr af pompøse, vestlige skolelærere i Løven og juvelen (første gang optrådte i Ibadan, 1959; udgivet 1963) og hånede de kloge prædikanter fra upstart bede-kirker, der bliver fedt på troværdigheden af deres sognemænd i Trials of Brother Jero (udført 1960; udgivet 1963) og Jero's Metamorphosis (1973). Men hans mere seriøse skuespil, såsom The Strong Breed (1963), Kongi's Harvest (åbnede den første Festival of Negro Arts i Dakar, 1966; udgivet 1967), The Road (1965), From Zia, with Love (1992), og endda parodien King Baabu (udført 2001; offentliggjort 2002), afslører hans ignorering af afrikansk autoritær ledelse og hans desillusionering fra det nigerianske samfund som helhed.
Andre bemærkelsesværdige skuespil inkluderer Madmen and Specialists (udført i 1970; udgivet 1971), Death and the King's Horseman (1975) og The Beatification of Area Boy (1995). I disse og Soyinkas andre dramaer blandes vestlige elementer dygtigt med emner og dramatiske teknikker dybt forankret i Yoruba folklore og religion. Symbolik, flashback og genial planlægning bidrager til en rig dramatisk struktur. Hans bedste værker udviser humor og fin poetisk stil samt en gave til ironi og satire og til nøjagtigt at matche sproget i hans komplekse karakterer til deres sociale position og moralske egenskaber.
Fra 1960 til 1964 var Soyinka koordinator for Black Orpheus, en vigtig litterær tidsskrift. Fra 1960 og videre underviste han i litteratur og drama og ledede teatergrupper ved forskellige nigerianske universiteter, herunder Ibadan, Ife og Lagos. Efter at have vundet Nobelprisen blev han også efterspurgt som underviser, og mange af hans forelæsninger blev offentliggjort - især Reith Lectures fra 2004, som Climate of Fear (2004).
Selvom han primært betragtede sig som en dramatiker, skrev Soyinka også romaner - The Interpreters (1965) og Season of Anomy (1973) - og flere bind af poesi. Sidstnævnte inkluderer Idanre og Andre digte (1967) og Digte from Prison (1969; genudgivet som en skyttel i krypten, 1972), der blev udgivet sammen som Early Poems (1998); Mandela's Earth and Other Poems (1988); og Samarkand og andre markeder, jeg har kendt (2002). Hans vers er kendetegnet ved en præcis sprogkontrol og en mestring af lyriske, dramatiske og meditative poetiske former. Han skrev en hel del digte fra fængslet, mens han blev fængslet i 1967-69 for at have udtalt sig mod krigen, der blev anlagt ved forsøget på løsrivelse af Biafra fra Nigeria. The Man Died (1972) er hans prosaregnskab for hans arrestation og 22 måneders fængsel. Soyinkas vigtigste kritiske værk er Myth, Literature and the African World (1976), en samling essays, hvor han undersøger kunstnerens rolle i lyset af Yorubas mytologi og symbolik. Art, Dialogue and Outrage (1988) er et værk om lignende temaer inden for kunst, kultur og samfund. Han fortsatte med at adressere Afrikas sygdom og vestlige ansvar i The Open Sore of a Continent (1996) og The Burden of Memory, Muse of Forgiveness (1999).
Soyinka var den første sorte afrikaner, der blev tildelt Nobelprisen for litteratur. En selvbiografi, Aké: The Years of Childhood, blev udgivet i 1981 og fulgt af ledsagerstykkerne Ìsarà: A Voyage Around Essay (1989) og Ibadan: The Penkelemes Years: A Memoir, 1946–1965 (1994). I 2006 udgav han et andet memoir, You Must Set Forth at Dawn. I 2005–06 tjente Soyinka i Encyclopædia-redaktionens råd for rådgivere.
Soyinka har længe været en talsmann for det nigerianske demokrati. Hans årtier med politisk aktivisme omfattede perioder med fængsel og eksil, og han har grundlagt, ledet eller deltaget i adskillige politiske grupper, herunder National Demokratisk Organisation, National Liberation Council of Nigeria og Pro-National Conference Organisations (PRONACO). I 2010 grundlagde Soyinka Den Demokratiske Front for a People's Federation og fungerede som formand for partiet.
