Taira-familien, også kaldet Heike, japansk samurai (kriger) -klan med stor magt og indflydelse i det 12. århundrede. Familiens slægtsforskning og historie er blevet sporet detaljeret fra 825, da navnet Taira blev givet til Prins Takamune, barnebarn af Kammu (Japans 50. kejser). Fra omkring 1156 til 1185 monopoliserede Taira høje positioner ved den kejserlige domstol; i det sidste år blev klanen ødelagt i søslaget ved Dannoura.
Oprindelse og første periode med magt.
Klanen havde sin oprindelse i 825, på et tidspunkt, hvor statens finanser var på lav pris og medlemmer af den kejserlige linje var mange. I et forsøg på at eliminere noget af drænet i finanserne fik sikkerhedsmæssige filialer efternavne (den kejserlige familie havde ingen) og blev sendt ud i provinserne. Navnet "Taira" blev givet til prins Takamune, søn af prins Kuzuhara og barnebarn af Kammu, den 50. kejser. Hans efterkommere blev derfor kaldet Taira af Kammu. Takamochi, en nevø af Takamune, ankom Hitachi-distriktet (ca. 60 kilometer nordvest for nutidens Tokyo) som lokal embedsmand og bosatte sig der. Hans efterkommere efterfulgte ham i stillingen, og familien blev magtfuld samurai i distriktet.
Taira Masakado (qv), et barnebarn, erhvervede stor magt og styrede snart hele Kantō-distriktet. I 939 oprettede han en regering i den sydlige del af Kantō og stylede sig selv shinnō ("ny kejser") i opposition til kejseren i hovedstaden i Kyōto, men blev dæmpet i 940. I 1028, da Taira Tadatsune forsøgte at genoprette Taira-herredømme over Kantō udsendte retten en anden kriger, Minamoto Yorinobu, for at afbryde oprøret, og tre år senere overgav Tadatsune sig. Som et resultat begyndte Taira-familien at falde, og Minamoto-familien, efterkommere fra Seiwa, den 56. kejser, organiserede en stor samurai-gruppe i Kantō, med Tairaen under dem.
Anden æra af magt.
I senere år begyndte familien Fujiwara, der delte magten med kejseren, monopoliserede de højeste stillinger i retten fra midten af 10. til midten af 1100-tallet. I den sidste halvdel af det 11. århundrede abdikerede kejseren Shirakawa tronen til fordel for sin søn og introducerede derefter et nyt politisk system kaldet insei, hvormed den tidligere kejser, der nu var befriet for de ceremonielle krav på det kejserlige kontor (men kunne stole på hans søn, den rigtige kejsers loyalitet), var endelig i stand til at kæmpe tronens magt væk fra Fujiwara. For at bevare absolut magt tilkaldte den tidligere kejser Shirakawa Taira Masamori, en efterkommer af Taira fra Kantō med betydelig lokal magt i Ise-distriktet (nutidens Mie-præfektur) for at undertrykke Minamoto-familien, hvis militære styrke havde hjulpet for at sikre Fujiwaras dominans ved retten. Masamoris succes var så absolut, at han stod højt i den tidligere kejser Shirakawas fordel og vandt hurtig forfremmelse som domstol.
Masamoris søn Tadamori fortsatte sin fars succeser. Ved at eliminere piraterne langs Indlandshavet i det vestlige Japan, udråbte han kejserlige fordel.
Taira Kiyomori (qv), søn af Tadamori og barnebarn af Masamori, fortsatte med at udvide familiens besiddelser og øge dens indflydelse ved retten, hvilket gjorde en konflikt mellem Taira og Minamoto uundgåelig. Endelig i 1156 resulterede en tvist om kontrol med retten mellem to brødre, den tidligere kejser Sutoku og den regerende kejser Go-Shirakawa, i Hgengen-krigen mellem Kiyomori og lederen af Minamoto. Hjulpet af afvigelsen af en gruppe Minamoto-krigere fremkom Kiyomori sejrrig. Tre år senere, i Heiji-krigen i 1159, eliminerede Kiyomori brutalt den Minamoto, der havde sidet med ham i Hōgen-krigen og dermed blev den mest magtfulde figur i Japan.
Taira-familien monopoliserede høje positioner som domstoleembedsmænd, der regerede næsten halvdelen af alle provinserne og ejer mere end 500 herregårde. I 1179 gjorde domstolens adelige under ledelse af den tidligere kejser Go-Shirakawa oprør mod ham, men blev underlagt, og Go-Shirakawa blev fængslet. Som et resultat blev Kiyomoris greb positivt diktatorisk, og perioden blev kendt som ”Rokuhara-regimet”, siden han boede i Rokuhara i Kyōto. På trods af sine store kræfter mislykkedes han dog nogen grundlæggende ændringer i det kejserlige system. Som et resultat blev Taira-holdet over landskabet svækket, da familien blev vant til det rige domstolsliv og mistede kontakten med de provinsielle krigergrupper.
