Runic alfabet, også kaldet futhark, skrivesystem af usikker oprindelse, der blev brugt af germanske folk i Nordeuropa, Storbritannien, Skandinavien og Island fra omkring det 3. århundrede til det 16. eller det 17. århundrede annonce. Runic skrift forekom temmelig sent i historien til skrivning og er klart afledt af en af alfabeterne i Middelhavsområdet. På grund af dens kantede bogstavformer, og fordi tidlige runerinskriptioner blev skrevet fra højre til venstre som de tidligste alfabeter, synes runeskrift at tilhøre et mere gammelt system. Forskere har forsøgt at udlede det fra de græske eller latinske alfabeter, enten hovedstæder eller cursive former, i enhver periode fra det 6. århundrede f.Kr. til det 5. århundrede annonce. En sandsynlig teori er, at det runiske alfabet blev udviklet af goterne, et germansk folk, fra det etruskiske alfabet i det nordlige Italien og måske også var påvirket af det latinske alfabet i det 1. eller 2. århundrede f.Kr. To inskriptioner, Negau- og Maria Saalerberg-inskriptionerne, skrevet i etruskisk skrift på et germansk sprog og stammer fra henholdsvis 2. og 1. århundrede f.Kr., giver tro til teorien om etruskisk oprindelse for runer.
alfabet: Rune og ogham alfabeter
Runer, i alle deres sorter, kan betragtes som det "nationale" script for de gamle nordgermanske stammer. Navnet runes oprindelse
Der er mindst tre hovedvarianter af runeskrift: Tidlig eller almindelig, germansk (teutonisk), der blev brugt i Nordeuropa før omkring 800 annonce; Angelsaksisk eller anglansk, der blev brugt i Storbritannien fra det 5. eller 6. århundrede til omkring det 12. århundrede annonce; og nordisk eller skandinavisk, der bruges fra 8. til ca. 12. eller 13. århundrede annonce i Skandinavien og Island. Efter 1100-tallet blev runer stadig brugt lejlighedsvis til charme og mindesindskrifter indtil 1500- eller 1600-tallet, hovedsageligt i Skandinavien. Det tidlige germanske skrift havde 24 breve fordelt på tre grupper, kaldet ættir, på 8 bogstaver hver. Lydene fra de første seks bogstaver var henholdsvis f, u, th, a, r og k, hvilket gav alfabetet navnet: futhark. Det angelsaksiske skrift føjede breve til futharket for at repræsentere lyd fra gammelt engelsk, der ikke forekom på de sprog, der havde brugt det tidlige germanske skrift. Angelsaksisk havde 28 breve, og efter ca. 900 annonce havde den 33. Der var også nogle små forskelle i brevform. De skandinaviske sprog var endnu rigere på lyde end gammelengelsk; men i stedet for at tilføje bogstaver til futhark for at repræsentere de nye lyde, sammensatte brugerne af det nordiske script bogstavværdierne ved hjælp af det samme bogstav til at stå for mere end en lyd - f.eks. et bogstav for k og g, et bogstav for a, æ og o. Denne praksis resulterede i sidste ende i reduktionen af futhark til 16 breve.
Andre sorter af runer inkluderede Hälsinge Runes (qv), Manx Runes og stungnar runir eller "prikkede runer", som alle varianter af det nordiske skrift. Mere end 4.000 runeindskrifter og adskillige runemanuskripter findes. Cirka 2.500 af disse kommer fra Sverige, mens resten er fra Norge, Danmark og Slesvig, Storbritannien, Island, forskellige øer uden for Storbritanniens og Skandinaviens kyst og andre europæiske lande, herunder Frankrig, Tyskland, Ukraine og Rusland.
