Gynge i musik, både den rytmiske drivkraft fra jazzmusik og et specifikt jazzidiom, der var fremtrædende mellem omkring 1935 og midten af 1940'erne - nogle gange kaldet swing-æraen. Gyngemusik har et overbevisende momentum, der er resultatet af musikernes angreb og accent i forhold til faste beats. Gyngende rytmer trodser enhver snævrere definition, og musikken er aldrig blevet nævnt nøjagtigt.
Benny Goodman: King of Swing
Goodmans tidlige (1934–35) optagelser - ”Bugle Call Rag”, “Music Hall Rag”, “King Porter Stomp” og “Blue Moon” blandt dem - begyndte at tiltrække
Swing betragtes sommetider som en delvis fortynding af jazztraditionen, fordi den organiserede musikere i større grupper (normalt 12 til 16 spillere) og krævede, at de spillede en langt højere andel af skrevet musik, end hvad man havde troet foreneligt med jazzens grundlæggende improviserende karakter. Ikke desto mindre var det den første jazzidiom, der viste sig at være kommercielt vellykket. Swing-æraen bragte også respekt for jazz, og flyttede ind i Amerikas ballrooms en musik, der indtil den tid var blevet forbundet med bordellerne i New Orleans og gin-møllerne fra Chicago med forbudtiden.
De store swingbands organiserede deres spillere i sektioner af messing, siv og rytme og hyrede dygtige orkestratorer til at skrive musik til dem. Denne struktur opmuntrede til en relativt enkel kompositionsteknik: sektioner blev afspillet mod hinanden, undertiden i kontrapunkt, undertiden i musikalsk dialog. En populær enhed var riffen, en simpel musikalsk sætning gentaget af et band eller af et afsnit i kontrapunkt med andre sektors riffing, indtil det ved ren gentagelseskraft blev næsten hypnotisk. Båndene ledet af den sorte pianist Fletcher Henderson i 1920'erne var især vigtige i formidlingen af disse musikalske ideer, som blev plukket op af hvide orkestre, der kørte videre til den senere tidevand af swingens popularitet. Henderson og hans bror Horace forblev blandt de mest indflydelsesrige svingarrangører i det følgende årti. Lige så vigtigt var Duke Ellington, hvis musik blev tilført med en unik række harmonier og lydfarver.
Da vinden basser og banjos karakteristiske for tidligere jazz blev udskiftet i gyngen bånd af 1930'erne af strengeinstrumenter basser og guitarer, effekten af rytmesektionen blev lysere, og musikere vant til at spille i 2 / 2 meter tilpasset 4 / 4 meter. De flydende, jævnt fremhævede meter fra Count Basie's band viste sig især indflydelsesrige i denne henseende.
Svingtiden var på mange måder en øvelse i public relations. For at få succes på nationalt plan måtte et band - især dets leder - være kommercielt udnytteligt; i denne periode af USAs historie betød det, at dens leder og medlemmer måtte være hvide. Selvom flere sorte orkestre - fx Basie, Ellington, Chick Webb og Jimmie Lunceford - blev berømte i perioden, var swingalderen i det væsentlige en hvid konserver, hvis fremragende bandførere inkluderede Benny Goodman, Harry James, Tommy og Jimmy Dorsey, og Glenn Miller. Selvom Goodman blev faktureret som "King of Swing", var det bedste band Ellington, og Basie var måske næste.
Samtidig med big-band-dille kom en blomstring af solokunsten blandt smågruppemusikere, såsom pianister Fats Waller og Art Tatum og guitarist Django Reinhardt, og storbandspillere med eftertimeskarrierer. De store virtuoser fra den anden kategori inkluderede saxofonister Lester Young, Johnny Hodges, Benny Carter, Coleman Hawkins og Ben Webster; trompetister Roy Eldridge, Buck Clayton, Henry (“rød”) Allen og Cootie Williams; pianister Teddy Wilson og Earl Hines; guitarist Charlie Christian; bassister Walter Page og Jimmy Blanton; trombonister Jack Teagarden og Dicky Wells; og sanger Billie Holiday.
Swing-æraen var den sidste store blomstring af jazz inden dens periode med harmonisk eksperimentering. Når det er bedst, opnåede swing en improvisationskunst, hvor de nuværende harmoniske konventioner modvirker den stilistiske individualitet hos dens store skabere. Swing-æraen faldt også sammen med den største popularitet blandt danseband generelt. Men da sangere, der begyndte som swingstylister, som Frank Sinatra, Nat King Cole, Peggy Lee og Sarah Vaughan, blev mere populære end swingbanderne, de sang med, kom swing-æraen til ende. Den harmoniske eksperimentering af sen swing-æraen, tydeligt i for eksempel Woody Herman og Charlie Barnet-båndene i de tidlige 1940'ere, formodede den næste udvikling inden for jazz: bop eller bebop.
