katapult, mekanisme til kraftigt fremdrift af sten, spyd eller andre projektiler, der hovedsageligt bruges som militærvåben siden oldtiden. De gamle grækere og romere brugte et tungt armbåndslignende våben kendt som en ballista til at skyde pile og dart samt sten på fjendens soldater. Udtrykket katapult kan også henvise til disse våben, men oftere betegner det en større motor, der bruges til at kaste sten fra en enkelt lang arm, der svinger gennem det lodrette plan. Næsten alle katapulter, der er beskæftiget i det gamle og middelalderlige artilleri, der drives af en pludselig frigørelse af spændinger på bøjede træbjælker eller af torsion i snoede ledninger af hesthår, tarme, sene eller andre fibre. En undtagelse var det middelalderlige trebuchet, drevet af tyngdekraften. I dette formidable våben blev den lange ende af en arm på en pivot trukket eller vinsjet ned og derefter frigivet, hvilket tillader en tung modvægt i den korte modsatte ende af armen at droppe og svinge den lange ende opad gennem en lodret bue. Moderne mekanismer, der bruger hydraulisk tryk, spænding eller anden kraft til at skyde svævefly, fly eller missiler kaldes også katapulter.
