Stenværktøjsindustri, hvilken som helst af flere samlinger af artefakter, der viser menneskehedens tidligste teknologi, begyndende for mere end 2 millioner år siden. Disse stenværktøjer har overlevet i store mængder og tjener nu som de vigtigste midler til at bestemme hominids aktiviteter. Arkæologer har klassificeret forskellige stenværktøjsindustrier på baggrund af stil og brug.
teknologi historie: sten
Det materiale, der giver sit navn og en teknologisk enhed til disse forhistoriske perioder, er sten. Selvom det kan antages, at det er primitivt
Den tidligste stenindustri blev fundet af paleoanthropologer LSB Leakey og Mary Douglas Leakey i Olduvai-kløften i det, der nu er Tanzania i 1930'erne. Det blev kaldt Oldowan-industrien og stammer fra ca. 1,8 til 1,2 millioner år siden i Pleistocene-epoken og bestod af hvad Leakeys kaldte hakkere, formet ved at ramme en sten mod den anden, indtil der blev opnået en skærpet kant. Dette kan bruges til skæring eller savning, mens den ikke-flaskede ende kunne bruges til at slå eller knuse. Mangfoldigheden og antallet af hakkere, der blev fundet på stedet, førte til, at Leakeys identificerede de mennesker, der boede der som Homo habilis, hvilket antydede "en dygtig mand." Rester af Oldowan-industrien blev også fundet i Nordafrika og Europa.
Mange tidlige steder, der er fundet af paleoanthropologer, viser en mere avanceret værktøjsindustri, der begynder med Acheulean, som er dateret fra så tidligt som 1,4 millioner år siden ved Olduvai-kløften. Teknikken til at fremstille værktøjer i den arkæiske industri var en udvikling af den tidligere teknik, nemlig at slå en sten mod en anden, men valget af sten blev forfinet. Hvor flint, som var det ideelle værktøjsmaskiner, ikke var tilgængeligt, blev kvarts, kvartsit og andre sten brugt.
Efterhånden som den arkæiske industri skred frem, gjorde det også den færdighed, hvormed værktøjer blev lavet. Et bifacial skæremaskine dukkede op, kaldet en håndøks, der havde længere, mere lige, skarpere kanter end den tidligere hakker. De tidligste håndøkser blev lavet med en hård hammer. Mere avancerede teknikker begyndte imidlertid for omkring 1 million år siden; snarere end blot at smadre klippen mod en sten, begyndte en blød hammer (normalt gevir) at blive brugt. I alt er der opdaget 18 forskellige typer redskaber til den arkæiske industri - inklusive mejsler, vinkler, ambolter, skrabere, hammersten og runde kugler. Beviserne tyder på, at industrien var tilstrækkeligt udviklet til, at de tidlige mennesker kunne tilpasse sig de lokale forhold og sæsonbestemthed, som i den tempererede skov, tempererede græsarealer eller subtropik.
Den arkæiske industri blev efterfulgt af Mousterian, et flageredskab snarere end thancore værktøjsindustri forbundet med neandertalerne og andre, der bor nord for Sahara og østover til Asien. Foruden den Mousterian industri blev der fundet to andre forskellige industrier i Afrika syd for Sahara - Fauresmith og Sangoan. I disse blev flageredskabet forbedret til at blive et blad, der er mindst to gange så længe det er bredt.
I den sene paleolitiske periode blev værktøjer endnu mere sofistikerede. Så mange som 80 forskellige typer redskaber er blevet fundet for de, der kaldes den perigordianske og aurignaciske industri i Europa. Det antages, at disse værktøjer blev brugt til jagt og slagter, tøjfremstilling og en lang række andre opgaver, der flyttede den tidlige menneskelige tættere på det moderne liv. I alt er der fundet hundreder af meget komplekse værktøjer, hvoraf nogle er prototyperne til moderne værktøjer.
For 40.000 år siden skabte mennesker værktøjer med knogler og gevirhåndtag, der gav dem meget mere gearing. Stadig senere skabte Cro-Magnons knogeværktøjer med indgraveringer, der sandsynligvis kun blev brugt til kunstneriske eller ritualistiske formål. Solutrean-perioden producerede laurbærblad og pileblade, som i dag er værdsat som kunstværker.
