Behaviourism, en meget indflydelsesrig akademisk psykologskole, der dominerede den psykologiske teori mellem de to verdenskrig. Klassisk opførsel, som var fremherskende i den første tredjedel af det 20. århundrede, var udelukkende beskæftiget med målbare og observerbare data og udelukkede ideer, følelser og hensyntagen til den indre mentale oplevelse og aktivitet generelt. Ved opførsel ses organismen som ”reagerende” på forhold (stimuli), der er indstillet af det ydre miljø og af indre biologiske processer.
motivation: Behaviourisme
Bidragene fra filosofiske og fysiologiske kilder har genereret adskillige stadier af udvikling inden for motivationsteori siden
Den tidligere dominerende tænkeskole, strukturalisme, udtænkt af psykologi som videnskab om bevidsthed, oplevelse eller sind; skønt kropslige aktiviteter ikke blev udelukket, blev de primært betragtet som vigtige i deres forhold til mentale fænomener. Den karakteristiske metode til strukturalisme var således introspektion - iagttagelse og rapportering om arbejdet i ens eget sind.
De tidlige formuleringer af opførsel var en reaktion fra den amerikanske psykolog John B. Watson mod de introspektive psykologier. I Behaviorism (1924) skrev Watson, at “Behaviorism hævder, at 'bevidsthed' hverken er et definerbart eller et anvendeligt begreb; at det kun er et andet ord for 'sjælen' fra gamle tider. Den gamle psykologi domineres således af en subtil slags religiøs filosofi. ” Watson mente, at opførsel ”forsøgte at få en frisk, ren start inden for psykologi, hvilket bryder både med aktuelle teorier og med traditionelle begreber og terminologi” (fra Psychology from the Standpoint of a Behaviorist, 3. udg., 1929). Introspektion skulle kasseres; kun sådanne observationer blev betragtet som antagelige, som det kunne gøres af uafhængige observatører af det samme objekt eller begivenhed - nøjagtigt som i fysik eller kemi. På denne måde skulle psykologi blive ”en rent objektiv, eksperimentel gren af naturvidenskab.” Hvor abstrakte disse forslag dog kan synes, de har haft en revolutionerende indflydelse på moderne psykologi og samfundsvidenskab og på vores opfattelse af os selv.
Watsons objektivistiske tilbøjeligheder blev formodet af mange udviklinger i tankehistorien, og hans arbejde karakteriserede stærke tendenser, der var kommet frem inden for biologi og psykologi siden slutningen af det 19. århundrede. Watsons ønske om at ”begrave subjektivt emne” fik således bred støtte. Mellem de tidlige 1920'ere og midten af århundrede dominerede metoderne for opførsel inden for USAs psykologi og havde store internationale følger. Selvom de vigtigste alternativer til behaviourisme (f.eks. Gestaltpsykologi og psykoanalyse) forfægtede metoder baseret på erfaringsdata, var selv disse alternativer tilgængelige for den objektivistiske tilgang ved at understrege et behov for objektiv validering af erfaringsbaserede hypoteser.
Perioden 1912-30 (groft) kan kaldes klassisk opførsel. Watson var da den dominerende figur, men mange andre var snart på arbejde og gav deres egne systematiske vendinger til udviklingen af programmet. Klassisk opførsel var dedikeret til at bevise, at fænomener, der tidligere blev antaget at kræve introspektiv undersøgelse (såsom tænkning, billedsprog, følelser eller følelse) kunne forstås med hensyn til stimulus og respons. Klassisk opførsel var yderligere karakteriseret ved en streng determinisme baseret på den tro, at enhver respons er fremkaldt af en bestemt stimulus.
En afledt form for klassisk opførsel, kendt som neobehaviourisme, udviklede sig fra 1930 til slutningen af 1940'erne. I denne tilgang forsøgte psykologer at oversætte den generelle metode, der er foreskrevet af Watson, til en detaljeret, eksperimentelt baseret teori om adaptiv adfærd. Denne æra blev domineret af lærende teoretikere Clark L. Hull og BF Skinner; Skinners tanker var den direkte efterkommer af Watsons intellektuelle arv og blev dominerende i marken efter midten af 1950'erne. Andre vigtige adfærd inkluderede Hull-påvirkede Kenneth W. Spence; Neal Miller, der hævdede, at neurovidenskab er den mest produktive vej i psykologisk forskning; kognitiv teoretiker Edward C. Tolman; og Edwin R. Guthrie. Tolman og andre medførte en liberalisering af den strenge behaviouristiske doktrin. Holdningen over for objektivisme forblev grundlæggende den samme, selvom man indrømmer eksistensen af mellemliggende (dvs. mentale) variabler, accepterer verbale rapporter og forgreninger til områder som opfattelse.
En naturlig udvækst af behaviouristisk teori var adfærdsterapi, der steg frem efter 2. verdenskrig og fokuserede på at modificere observerbar adfærd snarere end patientens tanker og følelser (som i psykoanalyse). I denne tilgang antages følelsesmæssige problemer at være resultatet af defekte erhvervede adfærdsmønstre eller manglende evne til at lære effektive reaktioner. Målet med adfærdsterapi, også kendt som adfærdsmodifikation, er derfor at ændre adfærdsmønstre. Se også konditionering.
