SS, forkortelse af Schutzstaffel (tysk: “Protective Echelon”), det sortuniformerede elitekorps og selvbeskrevne “politiske soldater” fra det nazistiske parti. Grundlagt af Adolf Hitler i april 1925 som en lille personlig livvagt, voksede SS med succes af nazistens bevægelse, og indsamlede enorme politi- og militærmagter blev det praktisk talt en stat i en stat.
Quiz
Nazi-Tyskland-quiz
Hvad hedder angrebet på det jødiske folk og ejendom, der symboliserer den endelige ødelæggelse af jødisk eksistens i Tyskland i 1930'erne?
Fra 1929 indtil opløsningen i 1945 ledtes SS af Heinrich Himmler, der opbyggede SS fra færre end 300 medlemmer til mere end 50.000, da nazisterne kom til magten i 1933. Himmler, en racistisk fanatiker, screenede ansøgere til deres formodede fysiske perfektion og racemæssige renhed, men rekrutterede medlemmer fra alle rækker i det tyske samfund. Med deres slanke sorte uniformer og specielle insignier (lynagtige runiske S'er, dødens hovedemblemer og sølvdolke) følte SS-mændene sig overlegne over de kæmpende brun-skjortede Storm Troopers fra SA, som de oprindeligt var nominelt underordnede.
Da Hitler med SS-hjælp rensede SA i 1934 og reducerede det til politisk impotens, blev SS en uafhængig gruppe, der var ansvarlig via Himmler til Hitler alene. Mellem 1934 og 1936 konsoliderede Himmler og hans øverste adjutant, Reinhard Heydrich SS styrke ved at få kontrol over alle Tysklands politistyrker og udvide deres organisations ansvar og aktiviteter. På samme tid blev særlige militære SS-enheder trænet og udstyret efter linjerne fra den regulære hær. I 1939 var SS, der nu tæller ca. 250.000 mænd, blevet et massivt og labyrintisk bureaukrati, hovedsageligt opdelt i to grupper: Allgemeine-SS (General SS) og Waffen-SS (væbnede SS).
Allgemeine-SS beskæftigede sig hovedsageligt med politi- og "racemæssige" spørgsmål. Dets vigtigste afdeling var Reichssicherheitshauptamt (RSHA; Reich Security Central Office), der overvågede Sicherheitspolizei (Sipo; Sikkerhedspoliti), som igen blev opdelt i Kriminalpolizei (Kripo; kriminelt politi) og den frygtede Gestapo under Heinrich Müller. RSHA inkluderede også Sicherheitsdienst (SD; Security Service), en sikkerhedsafdeling, der var ansvarlig for udenrigs og indenrigs efterretning og spionage.
Waffen-SS bestod af tre undergrupper: Leibstandarte, Hitlers personlige livvagt; Totenkopfverbände (Death's-Head Battalions), der administrerede koncentrationslejre og et stort imperium af slavearbejde trukket fra jøderne og befolkningen i de besatte territorier; og disponeringppen (Disposition Troops), der opsvulmede til 39 divisioner i 2. verdenskrig, og som tjente som elite kamptropper sammen med den regulære hær, fik et ry som fanatiske krigere.
SS-mænd blev skolet i racehat og formanet til at hærde deres hjerter til menneskelig lidelse. Deres vigtigste "dyde" var deres absolutte lydighed og loyalitet over for Führeren, der gav dem deres motto: "Din ære er din loyalitet." Under 2. verdenskrig gennemførte SS massive henrettelser af politiske modstandere, romaer (sigøjnere), jøder, polske ledere, kommunistiske myndigheder, partisanmodstandere og russiske krigsfanger. Efter de allieredes nederlag af Nazi-Tyskland blev SS erklæret for en kriminel organisation af Allied Tribunal i Nürnberg i 1946.
