Udryddelseslejr, tyske Vernichtungslager, nazistyske tyske koncentrationslejr, der specialiserede sig i masseødelæggelse (Vernichtung) af uønskede personer i Det tredje Rige og erobrede territorier. Lejrenes ofre var for det meste jøder, men omfattede også romaer (sigøjnere), slaver, homoseksuelle, påståede mentale mangler og andre. Udryddelseslejrene spillede en central rolle i Holocaust.
Holocaust: Udryddelseslejrene
Den 20. januar 1942 indkaldte Reinhard Heydrich Wannsee-konferencen i en villa ved søen i Berlin for at organisere den "endelige løsning på
De største lejre var i det tysk besatte Polen og omfattede Auschwitz, Belzec, Chelmno, Majdanek, Sobibor og Treblinka. På det højeste husede Auschwitz-komplekset, det mest berygtede af stederne, 100.000 personer i sin dødslejr (Auschwitz II eller Birkenau). Dens giftgaskamre kunne rumme 2.000 ad gangen, og 12.000 kunne gasseres og forbrændes hver dag. Fanger, der blev betragtet som ulykkelige, blev oprindeligt brugt i tvangsarbejdsbatalioner eller i folkemordets opgaver, indtil de næsten blev arbejdet ihjel og derefter udryddet.
Oprettelsen af disse dødslejre repræsenterede et skift i nazi-politikken. Begyndende i juni 1941 med den tyske invasion af Sovjetunionen, blev jøder i de nyligt erobrede områder afrundet og ført til nærliggende henrettelsessteder, såsom Babi Yar, i Ukraine, og dræbt. Oprindeligt blev mobile drabsenheder brugt. Denne proces var foruroligende over for lokale befolkninger og også vanskelig for enhederne at opretholde. Idéen med udryddelseslejren var at vende processen og få mobile ofre - transporteret med jernbane til lejrene - og stationære drabcentre, hvor et stort antal ofre kunne blive myrdet af et meget reduceret antal personale. For eksempel var Treblinkas personale 120 med kun 20-30 ansatte, der tilhørte SS, det nazistiske paramilitære korps. Personalet i Belzec var 104 med ca. 20 SS-ansatte.
Dræbning ved hvert af centrene foregik med giftgas. Chelmno, den første af udryddelseslejrene, hvor gassing begyndte den 8. december 1941, beskæftigede gasbiler, hvis carbonmonoxid-udstødning påvirkede passagerer. Auschwitz, den største og mest dødelige af lejrene, brugte Zyklon-B.
Majdanek og Auschwitz var også slavearbejdningscentre, mens Treblinka, Belzec og Sobibor udelukkende var viet til drab. Nazisterne myrdede mellem 1,1 millioner og 1,3 millioner mennesker i Auschwitz, 750.000 til 900.000 i Treblinka og mindst 500.000 i Belzec i løbet af dens 10 måneder af operation. Det overvældende flertal af ofrene var jøder. Treblinka, Sobibor og Belzec blev lukket i 1943, hvor deres opgave blev afsluttet, da polske ghettoer blev tømt og deres jøder dræbt. Auschwitz modtog fortsat ofre fra hele Europa, indtil sovjetiske tropper nærmet sig i januar 1945.
