Rumlig desorientering, en persons manglende evne til at bestemme hans sande kropsposition, bevægelse og højde i forhold til jorden eller hans omgivelser. Både flypiloter og undervandsdykkere støder på fænomenet.
De fleste ledetråde med hensyn til orientering stammer fra fornemmelser modtaget fra øjne, ører, muskler og hud. Det menneskelige sanseapparat er imidlertid ofte ikke delikat nok til at opfatte langsomme og gradvise bevægelsesændringer; også når bevægelsesændringer er pludselige, har sanseorganerne en tendens til at overvurdere graden af forandring. Rumlig desorientering i fly kan opstå fra flyvesituationer eller visuel fejlagtig fortolkning. Banker og vendinger skaber ofte falske fornemmelser. Når man drejer gradvist, kan en pilot føles som om han var på en lige kurs, men stigende; når en drejning korrigeres, er indtrykket af faldende. Hvis flyet banker op eller opstiger eller falder langsomt, kan piloten muligvis ikke opleve ændringen, og flyet vil føles jævnt over for ham. Hvis flyet glider under drejning, er fornemmelsen en af at blive banket i den modsatte retning fra glidebanen. En reaktion kaldet "læner" er forårsaget af niveauflyvning efter en hurtig rulle; rullens inerti får kroppen til at læne sig i en modsat retning af drejningsretningen, selv efter bevægelsen af rullen er stoppet. Hvis piloten hurtigt ser nedad, mens den drejer, forekommer den såkaldte Coriolis-virkning, hvor flyet føles som om det er faldende. Den sædvanlige reaktion fra piloten er at trække tilbage på stokken for at hæve flyet. I en spin oprettes illusionen om ikke-følelse, hvis spin fortsættes længe nok; når piloten korrigerer drejen, har han følelsen af at dreje i den modsatte retning, og hans naturlige reaktion er at imødegå hans korrigerende forholdsregler og gå tilbage i det originale spindemønster. Dette fænomen er kendt som "kirkegårdspin." "Kirkegårdsspiralen" resulterer, når følelsen af at dreje går tabt i en banket sving. Fordi pilotens instrumenter viser, at han mister højden, kan han trække tilbage på pinden og tilføje kraft, hvilket inducerer en spiralbevægelse. Den oculogyrale illusion skabes ved acceleration og drejning: et drejemål, der ses af en pilot, mens han drejer sig selv ser ud til at bevæge sig hurtigere, end det faktisk går; det ser ud til at fortsætte med at dreje, også efter at piloten har stoppet sin bevægelse og målet er stoppet. En anden illusion skyldes fremskyndet acceleration: Når en pilot stiger fra land, giver den øgede hastighed indtryk af at næse flyet for højt; for at kompensere kan piloten sænke næsen og dykke tilbage til jorden. Under en hurtig deceleration ser flyets næse ud til at falde; hvis piloten korrigerer denne følelse ved at forsøge at få større højde, standser flyet og går ind i et spin. Tyngdekraften på en pilot forårsager oculoagravic-illusionerne: et mål, der ses af en pilot, ser ud til at stige, hvis der opstår vægtløshed og ser ud til at falde, når tyngdekraften øges.
Visuelle fejlagtolkninger afhænger normalt ikke af accelerationsfaktorer eller af følelsen af ligevægt, men snarere blot af visuelle illusioner. Det autokinetiske fænomen er den tilsyneladende vandring af et objekt eller et lyspunkt; når pilen følger et andet fly om natten, kan piloten have problemer med at skelne mellem reelle og tilsyneladende bevægelser af blyplanet. Hvis to fly flyver parallelt og plant, men i forskellige hastigheder, giver de piloterne en illusion af at dreje. Jordlys kan forveksles med horisonten eller stjernerne; faste fyrlygter kan forveksles med et andet fly, der flyver i formation.
De eneste forholdsregler, der kan forhindre rumlig desorientering, er grundig træning og instrumentering.
