Deep Impact plads sonde

Deep Impact, en amerikansk rumsonde, der i 2005 studerede den økonomiske struktur ved at skyde en 370 kg (810 pund) masse ind i kernen til kometen Tempel 1 og derefter analysere affald og krater. I 2007 fik Deep Impact flyby-rumfartøjet tildelt en ny mission kaldet EPOXI, bestående af to projekter: Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh) og Deep Impact Extended Investigation (DIXI).

Deep Impact blev lanceret den 12. januar 2005 på en solcellebane til møde med Comet Tempel 1. Rumfartøjet havde to primære sektioner, slagorganet og flyby-rumfartøjet. Slaglegemet blev bygget omkring en kobber- og aluminiumsmasse med et lille, styret fremdrivningsstadium. Kometets bestanddele kunne identificeres ud fra den spektrale sammensætning af den fordampede ejecta. Massen og hastigheden ville give forskere mulighed for at trække kometenes struktur fra det krater, der blev dannet. Impactor Targeting Sensor blev fordoblet som et eksperimentskamera under den endelige tilgang. Flyby-rumfartøjet transporterede to primære instrumenter, høj- og mellemopløsningsbilleder, med radiosystemet brugt som et tredje eksperiment til at måle mulige hastighedsændringer på grund af kometens masse eller atmosfæriske træk. Billedoptagere havde filtre til at fremhæve diatomisk kulstof- og cyanogenmolekyler i affaldet. Et infrarødt spektrometer blev designet til at detektere vand, kulilte og kuldioxid. Impaktoren blev frigivet den 3. juli 2005 og ramte kometen 24 timer senere med en hastighed på 37.000 km (23.000 miles) i timen. Flyby-rumfartøjet fløj til inden for 500 km (300 miles) fra Comet Tempel 1. Kernen i Comet Tempel 1 viste sig at være meget porøs. Påvirkningen blev observeret af teleskoper på Jorden såvel som fra satellitobservatorier som Hubble og Spitzer-rumteleskopene. Den primære mission sluttede i august 2005.

Den udvidede mission, EPOXI, har krydstogts- og dvalefaser, sidstnævnte for at bevare drivmiddel og finansiering (hovedsagelig til operationer på Jorden). I DIXI-delen af ​​missionen var Deep Impact flyby-rumfartøjet at flyve forbi kometen Boethin, men denne komet var ikke set siden 1986, så rumfartøjet blev retargetet til Comet Hartley 2 og fløj forbi den 4. november 2010. Retargeting blev udført ved at beskære banen i rumfartøjets flyby af Jorden den 31. december 2007. Fire flere flybys af Jorden var planlagt før mødet med Comet Hartley 2. Under jordens flyby den 29. juni 2009 fandt Deep Impacts infrarøde spektrometer den spektrale signatur af vand på Månen, en observation, der bekræftede den indiske sonde Chandrayaan-1's fund af vand der. Deep Impacts observationer antydede også, at vandet stammede fra brintioner i solvinden, der interagerer med ilt i mineraler på månens overflade. I EPOCh-delen af ​​EPOXI-missionen bruges billedbehandleren i høj opløsning til at observere transitterne af tre ekstrasolære planeter og til at søge efter andre planeter omkring disse stjerner. Deep Impact fortsatte med EPOCh-projektet efter flyet af Comet Hartley 2.