Sovesygdom trypanosomiasis

Sovesygdom, også kaldet afrikansk trypanosomiasis, sygdom forårsaget af infektion med flagellatprotozoen Trypanosoma brucei gambiense eller den nærbeslægtede underart T. brucei rhodesiense, overført af tsetse-fluen (slægten Glossina). Sovesygdom er kendetegnet ved to sygdomsstadier. I den første fase oplever smittede personer typisk feber, hovedpine, muskelsmerter og ledssmerter og betændelse i lymfeknuder. Den anden fase, der udvikler sig i løbet af flere uger (T. brucei rhodesiense) eller inden for et til to år (T. brucei gambiense), er præget af involvering af hjernen og rygmarven, ledsaget af personlighedsændringer, søvnforstyrrelser og dyb sløvhed, der ofte slutter i døden, når den ikke behandles.

Infektioner med T. brucei gambiense forekommer i et område, der strækker sig fra Afrikas vestkyst mod øst til de østafrikanske søer og sydpå til Congo-flodbassinet. Tilfælde forårsaget af T. brucei rhodesiense er begrænset til højlandet i det centrale østlige og sydlige Afrika. Flere store epidemier af sovesygdom forekom i det 20. århundrede, men siden da er antallet af nye tilfælde rapporteret årligt faldet markant. I 2012 offentliggjorde Verdenssundhedsorganisationen en plan, der var rettet mod afskaffelse af sovesyge som et folkesundhedsproblem inden 2020.

Nagana, en form for sovesyge, der primært rammer kvæg og heste, er fortsat en vigtig faktor, der forhindrer udviklingen af ​​kvægopdræt i dele af det tropiske Afrika, hvor tsetse-fluer er endemiske.

Infektion og sygdomsforløb

Langt de fleste menneskelige tilfælde skyldes overførsel af T. brucei-trypanosomer af tsetse-fluer, når de suger humant blod. Fluerne inficeres, mens de fodres med blodet fra inficerede mennesker eller andre inficerede pattedyr. Normalt forløber 12 til 15 dage, før fluer, der har opsamlet parasitterne, smittes over for mennesker. I løbet af denne tid multipliceres trypanosomerne med binær opdeling i flues midgutt, migrerer derefter til spytkirtlerne og går ud af fluens proboscis i dråber af spyt under fluens blodsugning.

Efter en inkubationsperiode hos mennesker, der varer en til to uger, findes trypanosomerne i betydeligt antal i det cirkulerende blod. Derefter invaderes lymfeknuder og milt, de bliver hævede, bløde og ømme. Den markante forstørrelse af lymfeknuderne bagpå nakken (kendt som Winterbottoms tegn) er et almindeligt tegn på sygdommen. Uregelmæssig feber og forsinket fornemmelse af smerter er også karakteristiske symptomer på dette stadium. I den mere alvorlige østafrikanske (eller Rhodesianske) form for sovesyge, T. brucei rhodesiense-infektion, bliver toksæmi så dybt, at patienten dør inden for måneder. I den vestafrikanske (eller gambiske) type, T. brucei gambiense-infektion, er der en forsinkelse på et eller flere år, før trypanosomer fortsætter med at invadere hjernen og rygmarven. De resulterende neurologiske symptomer inkluderer alvorlig hovedpine, mental sløvhed og apati, en træt stokkende gang, rysten, spastisk eller slapp lammelse, chorea og en dyb søvnighed, der udvikler sig under et måltid, eller når patienten står eller går. Disse symptomer efterfølges af stigende afmagring, koma og død. Den vestafrikanske form for sovende sygdom forårsager normalt død om to eller tre år; i nogle tilfælde udvikler patienten en tolerance over for infektionen og kan fortsætte med at leve i mange år som en bærer af parasitterne.

Diagnose og behandling

Jo tidligere søvnsyge diagnosticeres og behandles, jo større er chancerne for bedring. Diagnosen stilles ved mikroskopisk undersøgelse af blod og lymfe for tilstedeværelse af trypanosomer og cerebrospinalvæske for øgede niveauer af hvide blodlegemer. Oplysninger opnået fra disse tests anvendes derefter til at bestemme sygdomsstadiet og behandlingsforløbet.

Suramin er effektiv i de tidlige stadier af østafrikansk sovesyge. Eflornithin bruges i de tidlige stadier af den vestafrikanske type, med pentamidin brugt som et alternativ. I senere faser, der involverer centralnervesystemet, behandles den vestafrikanske form med eflornithin. Det meget giftige organoarseniske middel melarsoprol kan bruges som et sekundært middel mod den østafrikanske form. Al behandling af T. brucei rhodesiense-infektion er ubrugelig, når det fulminerende toksemiske stadium er udviklet. Forskere har undersøgt eflornithin-baserede kombinationsterapier for søvnafrikansk søvnsyge. Den mest effektive kombination er eflornithin anvendt i forbindelse med nifurtimox, et middel, der bruges til behandling af Chagas sygdom.