Rumaffald, også kaldet rumskrot, kunstigt materiale, der kredser rundt om Jorden, men ikke længere er funktionelt. Dette materiale kan være så stort som en kasseret rakettrin eller så lille som en mikroskopisk maling. Meget af affaldet er i en lav jordbane, inden for 2.000 km (1.200 miles) fra Jordens overflade; dog kan der findes noget affald i en geostationær bane 35.786 km (22.236 miles) over Ækvator. Fra 2020 sporede det amerikanske rumovervågningsnetværk over 14.000 stykker pladsrester over 10 cm (4 tommer) på tværs. Det anslås, at der er omkring 200.000 stykker mellem 1 og 10 cm (0,4 og 4 tommer) på tværs af, og at der kan være millioner af stykker mindre end 1 cm. Hvor lang tid et stykke pladsrester tager at falde tilbage til Jorden afhænger af dets højde. Objekter under 600 km (375 miles) går i kredsløb adskillige år, inden de genindføres Jordens atmosfære. Objekter over 1.000 km (600 miles) går i århundreder.
afmystificeret
Hvor meget skrald er der i rummet?
Du tror måske, at vi mennesker holder al vores skrald på jorden, men det viser sig, at vi er ret flittige over affald.
På grund af de høje hastigheder (op til 8 km / sek.) Pr. Sekund), hvormed genstande kredser rundt om Jorden, kan en kollision med endda et lille stykke pladsrester skade et rumfartøj. For eksempel måtte rumskyttervinduer ofte udskiftes på grund af skader fra sammenstød med menneskeskabte snavs mindre end 1 mm (0,04 inch). (Når den er i kredsløb, fløj rumfærgen bagud for at beskytte det fremadrettede besætningsrum.)
Mængden af affald i rummet truer både besætningsmedlemmer og ikke-skruet rumfart. Risikoen for en katastrofal kollision af en rumfærgen med et stykke pladsrester var 1 ud af 300. (For missioner til Hubble-rumteleskopet med dets højere og mere snavsfyldte bane, var risikoen 1 i 185.) Hvis der er større end en 1 til 100.000 chance for, at et kendt stykke affald kolliderer med Den Internationale Rumstation (ISS), udfører astronauterne en manøvre til undgåelse af snavs, hvor ISS 'bane hæves for at undgå kollision. Den 24. juli 1996 fandt den første kollision mellem en operationel satellit og et stykke pladsrester sted, da et fragment fra den øverste fase af en europæisk Ariane-raket kolliderede med Cerise, en fransk mikrosatellit. Cerise blev beskadiget, men fortsatte med at fungere. Den første kollision, der ødelagde en operationel satellit, skete den 10. februar 2009, da Iridium 33, en kommunikationssatellit, der ejes af det amerikanske firma Motorola, kolliderede med Cosmos 2251, en inaktiv russisk militær kommunikationssatellit, omkring 760 km (470 miles) over det nordlige Sibirien, der knuste begge satellitter.
Den værste hændelse med rumrester skete den 11. januar 2007, da det kinesiske militær ødelagde Fengyun-1C vejrsatellitten i en test af et antisatellit-system, hvilket skabte mere end 3.000 fragmenter eller mere end 20 procent af alt pladsrester. Inden for to år var disse fragmenter spredt fra Fengyun-1Cs oprindelige bane for at danne en sky af snavs, der fuldstændigt omkransede Jorden, og som ikke ville vende tilbage til atmosfæren i årtier. Den 22. januar 2013 oplevede den russiske laserrangerende satellit BLITS (kuglelins i rummet) en pludselig ændring i sin bane og dens drejning, hvilket fik russiske forskere til at opgive missionen. Den skyldige antages at have været en kollision mellem BLITS og et stykke Fengyun-1C-snavs. Fragmenter fra Fengyun-1C, Iridium 33 og Cosmos 2251 tegner sig for cirka halvdelen af affaldet under 1.000 km (620 miles).
Med den stigende mængde pladsrester er der frygt for, at kollisioner som den mellem Iridium 33 og Cosmos 2251 kunne udløse en kædereaktion (kaldet Kessler-syndromet efter den amerikanske videnskabsmand Donald Kessler), hvor det resulterende rumrester ville ødelægge andre satellitter og så videre, med det resultat, at den lave jordbane ville blive ubrugelig. For at forhindre en sådan opbygning af affald er rumfartsbureauer begyndt at tage skridt til at afhjælpe problemet, såsom at brænde alt brændstof op i et raketstadium, så det ikke eksploderer senere eller sparer nok brændstof til at udvinde en satellit ved afslutningen af sin mission. Den britiske satellit RemoveDEBRIS, som blev lanceret i 2018 og blev udsendt fra ISS, testede to forskellige teknologier til fjernelse af pladsrester: fange med et net og fange med en harpun. FjernDEBRIS forsøgte også at teste en dragsail for at bremse satellitten, så den kunne komme ind i atmosfæren, men sejlet kunne ikke indsættes. Satellitter i geostationær bane, der er tæt på slutningen af deres missioner, flyttes undertiden til en "kirkegård" bane 300 km (200 miles) højere.
