J. Craig Venter, fuldt ud John Craig Venter, (født 14. oktober 1946, Salt Lake City, Utah, USA), amerikansk genetiker, biokemiker og forretningsmand, der var banebrydende for nye teknikker inden for genetik og genomikforskning og ledet den private sektor virksomhed, Celera Genomics, i Human Genome Project (HGP).
Uddannelse og NIH-forskning
Kort efter Venter blev født, flyttede hans familie til San Francisco-området, hvor svømning og surfing besatte sin fritid. Efter gymnasiet sluttede Venter sig til US Naval Medical Corps og tjente i Vietnamkrigen. Da han vendte tilbage til USA, vandt han en BA i biokemi (1972) og derefter en doktorgrad i fysiologi og farmakologi (1975) ved University of California, San Diego. I 1976 tiltrådte han på fakultetet ved State University of New York i Buffalo, hvor han var involveret i neurokemisk forskning. I 1984 flyttede Venter til National Institutes of Health (NIH) i Bethesda, Md., Og begyndte at studere gener involveret i signaloverførsel mellem neuroner.
Mens han var på NIH, blev Venter frustreret over traditionelle metoder til genidentifikation, som var langsomme og tidskrævende. Han udviklede en alternativ teknik ved hjælp af udtrykte sekvensmærker (EST'er), små segmenter af deoxyribonukleinsyre (DNA), der findes i udtrykte gener, der bruges som "tags" til at identificere ukendte gener i andre organismer, celler eller væv. Venter brugte EST'er til hurtigt at identificere tusinder af humane gener. Selvom den først blev modtaget med skepsis, fik fremgangsmåden senere øget accept; i 1993 blev det brugt til at identificere genet ansvarligt for en type tyktarmskræft. Vents forsøg på at patentere de genfragmenter, som han identificerede, skabte imidlertid en furur blandt dem i det videnskabelige samfund, der mente, at sådan information hørte til i det offentlige rum.
TIGR og Celera Genomics
Venter forlod NIH i 1992 og etablerede med støtte fra det for-profit selskab Human Genome Sciences i Gaithersburg, Md., En forskningsarm, Institute for Genomic Research (TIGR). På instituttet sekventerede et team, ledet af den amerikanske mikrobiolog Claire Fraser, Vents første kone, genomet til mikroorganismen Mycoplasma genitalium.
I 1995 bestemte Venter i samarbejde med den amerikanske molekylærgenetiker Hamilton Smith fra Johns Hopkins University i Baltimore, Md., Den genomiske sekvens af Haemophilus influenzae, en bakterie, der forårsager ørepropper og meningitis hos mennesker. Prestationen markerede første gang, at den komplette sekvens af en frit-levende organisme var blevet dechifret, og den blev opnået på mindre end et år.
I 1998 grundlagde Venter Celera Genomics og begyndte at sekventere det menneskelige genom. Celera var afhængig af "genomskud" -sekventering af hele genomet, en hurtig sekventeringsteknik, som Venter havde udviklet, mens han var på TIGR. Haglgeværsteknikken bruges til at afkode små sektioner af DNA (ca. 2.000-10.000 basepar [bp] i længde) af en organisms genom. Disse sektioner samles senere i en genomisk sekvens i fuld længde. Dette er i modsætning til ældre genomsekventeringsteknikker, hvor et fysisk kort over en organisms genom genereres ved rækkefølge af segmenter af kromosomer, inden sekvensbestemmelsen begynder; sekventering medfører derefter analysen af lange 150.000 bp sektioner af DNA. Celera begyndte at afkode det menneskelige genom med en hurtigere hastighed end det regeringsstyrede HGP. Vents arbejde blev først set med skepsis af den NIH-finansierede HGP-gruppe, ledet af genetikeren Francis Collins; ikke desto mindre ved en ceremoni, der blev afholdt i Washington, DC, i 2000, Venter, Collins og den amerikanske præsident. Bill Clinton samledes for at meddele afslutningen af en grov udkastssekvens af det menneskelige genom. Meddelelsen understregede, at sekvensen var blevet genereret gennem en samordnet indsats mellem Vents private selskab og Collins offentlige forskningskonsortium. HGP blev afsluttet i 2003.
Foruden det humane genom bidrog Venter til sekventeringen af genomerne fra rotter, mus og frugtflue. I 2006 grundlagde han J. Craig Venter Research Institute (JCVI), en ikke-for-profit-organisation for genomikforskning. I 2007 sekventerede forskere, der delvis blev finansieret af JCVI, genomet af myggen Aedes aegypti, der overfører det smitsomende stof med gul feber til mennesker.
