Sproglig sammensætning
Sprogmønstre i Sydøstasien er meget komplekse og er forankret i fire større sprogfamilier: den kinesiske-tibetanske, tai, østros-asiatiske og austronesiske (malaysisk-polynesiske). Sprog, der stammer fra den kinesisk-tibetanske gruppe, findes stort set i Myanmar, mens former for Tai-gruppen tales i Thailand og Laos. Austro-asiatiske sprog tales i Cambodja, Laos og Vietnam. Sprogene i Malaysia, Indonesien og Filippinerne er forankret i en austronesisk og polynesisk bestand. På trods af denne brede generalisering skal det bemærkes, at utallige separate sprog såvel som dialekter bruges i regionen. Denne sproglige mangfoldighed er især synlig i fragmenterede områder som Filippinerne og Indonesien og i højland og fjerntliggende områder på fastlandet, og det har været en forsinkende faktor i national integration og udvikling. Myanmar bemærkes i denne henseende.
I de fleste nationer findes der dominerende sprog. Burmesiske og thailandske tales af store grupper af mennesker i henholdsvis Myanmar og Thailand. Tilsvarende er Khmer det primære sprog i Cambodja, ligesom vietnamesisk i Vietnam. Inden for Filippinerne er pilippinsk (filippinsk) og engelsk de officielle sprog, men Tagalog og Visayan er også vigtige. Malayisk og indonesisk er henholdsvis de officielle sprog i Malaysia og Indonesien; disse sprog er meget ens og er gensidigt forståelige. Indonesisk er et godt eksempel på et ægte nationalt sprog og tales vidt på tværs af øgruppen. I modsætning til i Myanmar har sprog faktisk været et samlende element i landet.
Talrige sprog er også indført i regionen af indvandrerpopulationer. Måske mest markant er den række dialekter, der er talt af de kinesiske samfund i mange sydøstasiatiske lande. De mest almindeligt anvendte er kantonesisk, Hokkien, Hakka og Teochew, hvilket afspejler den sydkinesiske kystoprindelse for mange af indvandrerne. Den største koncentration af kinesisktalende er i Singapore, hvor de udgør hovedparten af befolkningen. Koncentrationer af etnisk kinesisk lever også i de fleste af de større byområder i regionen.
Indiske immigranter er også adskillige og er forbundet med den økonomiske udvikling i flere sydøstasiatiske nationer. Deres rolle som arbejdere på Malaysia's gummiplantager er velkendt, og tamilske og hindi-højttalere udgør betydelige minoriteter i landet. Indiske samfund er også spredt over hele regionen og er især synlige i Singapore og Myanmar.
religioner
Buddhisme, Islam og kristendom praktiseres alle i Sydøstasien. Buddhismen, især den mere ortodokse Theravāda-form, dominerer det religiøse mønster i det meste af fastlandet; kun i det nordlige Vietnam er den mere liberale Mahāyāna-buddhisme mere almindelig.
Islām er overvejende i den sydlige halvdel af den malaysiske halvø, den malaysiske øhav og den sydlige Filippiner. Som et resultat af den store muslimske befolkning i Indonesien er Islām religion for ca. to femtedele af de sydøstlige asiater. Religionens spredning begyndte i det tidlige 14. århundrede gennem kontakt med muslimske handlende i det nordlige Sumatra. Måske mere end nogen af de andre religioner har Islām været en stærk styrke i at binde sine tilhængere sammen. Det har påvirket kulturelle, sociale, politiske og økonomiske spørgsmål dybt, i områder, hvor det praktiseres.
Spredningen af kristendommen kom med europæisk kontakt. Romersk-katolisisme blev introduceret til det insulære Sydøstasien af den spanske og portugisiske i det 16. århundrede og noget senere til den indochinese halvø af franskmændene. Katolisisme er vigtigst i Filippinerne og det sydlige Vietnam. Protestantisme er også lokalt vigtigt. Folkene i Batak og Minangkabau i Sumatra og et voksende antal kinesere i Singapore og andre steder holder sig til forskellige protestantiske kirkesamfund.
Hinduisme, der engang var meget mere udbredt, praktiseres nu af mange mennesker i regionens indiske samfund. Derudover er denne religion, ændret af animisme og andre påvirkninger, den primære tro på øen Bali i Indonesien. Forskellige former for animisme praktiseres også i regionens mere fjerntliggende områder, især i det centrale Borneo, det nordlige Laos og det nordlige Myanmar.
