Sonic Youth, amerikansk avantgarde-støjbånd og meget indflydelsesrig forløber for de alternative rockgrupper i 1980'erne og 90'erne. Hovedmedlemmerne var Kim Gordon (f. 28. april 1953, Rochester, New York, USA), Lee Ranaldo (f. 3. februar 1956, Glen Cove, New York), Thurston Moore (f. 25. juli 1958, Coral Gables, Florida) og Steve Shelley (f. 23. juni 1962, Midland, Michigan).
Moore og Ranaldo mødtes i New York City i slutningen af 1970'erne i højden af den udsatte “no wave” -bevægelse (dissonant, støjende, eksperimentel musik generelt skabt af utrente musikere). Begge optrådte i guitarorkestre af avantgarde-komponisten Glenn Branca. I 1981 dannede Sonic Youth, med Moore og Ranaldo på guitar og Moores kæreste (senere kone) Gordon på bas; bandet gennemgik en række trommeslagere, før Shelley blev en fixtur i 1986. Gruppens første optagelser var tunge på støj og feedback, men ved udgivelsen af Bad Moon Rising i 1985 var det klart, at Sonic Youth begyndte at finde sin egen stemme. Bandet har stadig specialiseret sig i at skabe mammutvægge af lyd, men de rytmiske undergrunde gav sangene en større følelse af struktur. Denne udvikling førte til dobbeltalbumet Daydream Nation (1988), der generelt betragtes som bandets mesterværk.
Gruppen underskrev til sidst med en større etiket, DGC, men bevarede sin underjordiske kant og forkærlighed for musikalsk eksperimentering, der spænder fra den ligefremme pop-tilgang til Goo (1990) og Dirty (1992) til den næsten orkestrale fejring af Washing Machine (1995)) og tusinder blade (1998). Fra 1997 udgav gruppen en række eksperimentelle albums på sin egen SYR-label, hvoraf den ene var et samarbejde med polymathmusikeren Jim O'Rourke (f. 18. januar 1969, Chicago, Illinois). Efter at have været med til at producere NYC Ghosts and Flowers (2000), en paean til avantgardekomponister som John Cage, blev O'Rourke fuldtidsmedlem i Sonic Youth og optrådte på turné og håndterede produktionsopgaver for Murray Street (2002) og Sonic Nurse (2004). Selvom O'Rourke rejste i 2005, bevarede albummet Rather Ripped i 2006 sin indflydelse.
Med indgåelsen af sin kontrakt med DGC underskrev gruppen med det uafhængige mærke Matador til 2009-udgivelsen The Eternal. Enlisting Pavement-bassist Mark Ibold (f. 1962, Cincinnati, Ohio) til albummet og den efterfølgende turné, huskede The Eternal på Sonic Youth's tidlige rocklyd fra 1990'erne. Det viste sig at være en endelig erklæring. I 2011 opløstes det 27-årige ægteskab med Gordon og Moore, hvilket også effektivt bragte bandet til ophør. Gennem Sonic Youths eksistens havde hvert medlem også været involveret i en lang række sideprojekter, og de fortsatte deres individuelle musikalske indsats derefter.
