Solcelledrevet afsaltning, enhed, der omdanner saltvand til drikkevand ved at konvertere Solens energi til varme, direkte eller indirekte, for at drive afsaltning. Solafsaltning efterligner Jordens naturlige vandcyklus (processen, der genererer nedbør) og er blevet praktiseret af mennesker som en rudimentær vandbehandlingsproces siden de gamle grækers tid.
Designet af en direkte eller passiv enhed, der generisk kaldes en solstille, kan være ganske enkel og billig. Saltvandet i afsaltningsenheden opvarmes af solen og omdanner væsken til vanddamp (en gas). Når det opvarmes, stiger vanddampen til toppen af enheden, samles på det indvendige låg og kondenseres tilbage til væske som ferskvand i en separat opsamlingsbeholder. Saltet kan ikke skifte til en gas og forbliver derfor i den originale enhed. Direkte solafskalning fungerer godt til rensning, men på grund af enhedens lave driftstemperatur producerer der ikke meget vand pr. Dag. Mængden af drikkevand, der produceres i en direkte afsaltning, er proportional med enhedens overfladeareal. Den daglige ferskvandsproduktion pr. Kvadratmeter areal er typisk 2 til 3 liter (ca. 0,5 til 0,8 gallon), afhængigt af solens stillestående design. Det typisk let at betjene design gør det imidlertid ideelt til småskalige behov hos familier i fjerntliggende områder, da den gennemsnitlige person har brug for omkring to liter vand om dagen for at overleve. Processen er udelukkende drevet af solenergi, så vejrforhold og variabel solintensitet (på grund af solens skiftende position hele dagen) kan påvirke effektiviteten negativt.
Outputtet fra en direkte solafsaltningsanordning er for lav til at kunne anvendes i en kommerciel operation. Derfor skal indirekte afsaltning af solnedgang anvendes til at øge ferskvandsproduktionen. Indirekte solafskalning kombinerer to forskellige teknologier: opsamling af solenergi (ved hjælp af fotovoltaiske paneler) kombineres med en velprøvet afsaltningsmetode såsom multistages flash (MSF) destillation, multiple effect fordampning (MEE) eller omvendt osmose (RO). Anvendelse af vedvarende solenergi som en supplerende varmekilde kan hjælpe med at eliminere energiforbruget af fossile brændstoffer, reducere driftsomkostningerne betydeligt og gøre kommercielle afsaltningsanlæg levedygtige.
En lille brøkdel af det ferske vand, der produceres globalt gennem afsaltning, bruger solenergi. Efterhånden som efterspørgslen efter ferskvand øges og fremskridt inden for solteknologi (såsom højkoncentreret solcelleanlæg og termisk energilagringssystem) bliver kommercielt gennemførligt, vil solafsaltsanlæg sandsynligvis blive mere udbredt.
