Midt i den verdensomspændende økonomiske boom kommer rapporter, der dokumenterer nutidig slaveri fra hvert hjørne af kloden. Fra Bangladesh til Brasilien, fra Indien til Sudan og endda i USA er der flere mennesker, der er slaveret i dag end nogensinde før i menneskets historie. Slaveri - udelukkende defineret som tvangsarbejde for ringe eller ingen løn under truslen om vold - opsamler, ved konservative skøn, 27 millioner mennesker.
Skjult ved underbenen af de blomstrende globale markeder og ofte bidrager til den generelle rigdom og komfort for mennesker rundt om i verden, tager moderne slaveri utallige former, skønt de fleste er forskellige fra det klassiske mønster, som amerikanerne kender. Det mere bemærkelsesværdige - men på ingen måde de eneste - tilfælde af nutidig slaveri inkluderer katteslaveri i Mauretanien og Sudan, gældstjeneste i Asien og menneskehandel over hele verden.
Chattelslaveri i Mauretanien og Sudan.
I det nordvestlige afrikanske land Mauretanien sluttede chattelslaveri - at eje og handle med mennesker - aldrig. Den ældste og mest traditionelle form for slaveri, chattel slaveri er en overflade af den trans-Sahara slavehandel med sorte afrikanere. Fra det 13. århundrede faldt arabiske-Berber-raiders ned over Mauretanias oprindelige afrikanske stammer, bortførte kvinder og børn og opdrættede derefter en ny kaste af slaver.
Razziaerne var længe ophørt i 2000, men bedein (hvide arabiske mestre), som foragtede fysisk arbejde, har stadig haratin (sorte afrikanske slaver) som ejendom. Haratine mødre ejer ikke deres egne børn; de overføres i stedet gennem deres mesters ejendom. Slaver købes og sælges, gives som bryllupsgaver og handles for kameler, lastbiler eller kanoner. De slaver udfører husarbejde, trækker vand og hyrdekvæg.
El Hor (bogstaveligt talt "den frie"), en underjordisk antislaverigruppe, der drives af tidligere slaver, anslår, at der kan være så mange som en million haratiner. Hundrede tusinder mere antages at tjene nomadiske bedein-mestre i Mali og Senegal, to lande, der grænser til Mauretanien, og der er rapporteret om, at haratine er solgt til mestre i flere Golfstater.
I Sudan, Afrikas største land i området, blev den sorte slavehandel genopbrudt i en brutal civil-religiøs konflikt mellem arabiske muslimer i det nordlige land og afrikanske folk i syd, der overvejende var kristne og udøvere af traditionel tro. I 1989 væltede den fundamentalistiske nationale islamiske front regeringen i Khartoum og erklærede en jihad eller hellig krig for at indføre koransk lov i syd. Som en del af sin krigsindsats stormede den arabiske milits sydlige landsbyer, dræbte mændene og bortførte kvinder og børn. De fangne blev transporteret nordpå, holdt af militserne eller handlet, undertiden på det, som FN's særlige rapportør beskrev som ”moderne slavemarkeder.”
Et af disse børn, der blev taget i trældom, var Francis Bok. En dag, da han var syv år gammel, sendte hans mor ham til markedet for at sælge familiens ris og bønner. Flere hundrede arabere på hesteryg angreb og dræbte mange på markedet. Francis blev lagt i en æselkurv sammen med to små piger og taget nordpå. Han blev givet til en familie som deres slave. Han blev slået dagligt med pinde og forbannet som en abid - ”sort slave” på arabisk. Han blev tvunget til at leve med geder og køer, fordi han fik at vide: "Du er et dyr, ligesom dem." Han fik uærlig mad og blev tvunget til at spise den med pistol, til latter fra sine mestre. Francis forsøgte at flygte tre gange. Han blev tortureret efter sine to første forsøg og bundet med reb, så han ikke kunne bevæge sig i en uge. Efter 10 års fangenskab slap han endelig og gik videre til Khartoum og derefter til Egypten, hvorfra FN sendte ham til USA for genbosættelse. I 2000 arbejdede han sammen med den amerikanske anti-slaverigruppe i Boston for at skabe opmærksomhed omkring hans folks situation, og han vidnede for det amerikanske senats udenrigsrelaterede udvalg om misbrug.
Gældsbinding: Mennesker som sikkerhed.
Den mest gennemgribende form for moderne slaveri er gældsbinding, et ældgammelt system, der rammer de fattigste af de fattige. I Indien, Pakistan og Nepal er bønder faldet i gældsbinding fra umindelige tider. Da en afgrøde mislykkedes, blev familiens forsørger syg, eller andre forhold opstod sådan, at folk ikke havde andet valg end sult, de lånte penge for at afværge døden. Til gengæld, da de ikke havde nogen aktiver, pantsatte de sig selv.
Folk blev bundne arbejdere, når de lejede, bonde, eller solgte sig selv eller familiemedlemmer til udlejere eller skibsførere til gengæld for at have taget en gæld. Tilsyneladende kunne gælden betales over tid, men skibsførerne opkrævede uhyrlige renter og føjede til gælden ved at opkræve mad, medicin og husly. Folk blev også født i trældom, idet de antog en gæld, der blev taget i generationer før af et ukendt familiemedlem, der var faldet i svære tider.
I dag lever anslagsvis 10 til 15 millioner personer i Indien i forskellige former for gældspligt. Millioner af landbrugsarbejdere er bondearbejdere. Meget af hvad de bundne arbejdere producerer eksporteres til udlandet. For eksempel kommer nogle af de te, amerikanerne drikker, fra slaver i den indiske Assam-stat. Smykker, mursten, træ, sten, sukker, tæpper og klud - alle er produceret af bundne arbejdere i Sydasien.
Menneskehandel.
I en ulovlig international handel, der er begyndt at konkurrere med narkotikahandel, smugles mennesker rundt om i verden for at tjene som slaver. Nye undersøgelser estimerede, at mindst 700.000 mennesker handles hvert år, ofte af små kriminalsyndikater. Ofre er typisk kvinder, der lokkes, bortføres eller tvinges til at arbejde som prostituerede. Menneskehandel illustrerer den rigtige globale karakter af moderne slaveri. Det er fuldstændigt muligt for thailandske kvinder at finde sig selv i slaver i Paris og for srilankanske kvinder at ende med trældom i New York City.
Ifølge en CIA-rapport, der blev offentliggjort i november 1999, blev op til 50.000 kvinder og børn handlet til USA i løbet af det foregående tidsrum på 12 måneder. Rapporten anslåede, at cirka 30.000 mennesker, hvoraf de fleste var kvinder og børn, blev handlet årligt til USA fra Sydøstasien; yderligere 10.000 kom fra Latinamerika, 4.000 fra Østeuropa og nyligt uafhængige stater og 1.000 fra forskellige andre regioner. I et bemærkelsesværdigt tilfælde blev mere end 50 ulovlige thailandske indvandrere tvunget til at sy tøj (bundet til detailhandlere i topnavnet) i en sweatshop i Los Angeles omgivet af vagter og pigtråd.
Den neo-afskaffende bevægelse.
Tidligere slaver som Francis Bok repræsenterer ansigtet på den nye antislaveribevægelse. Afskaffelsesgrupper giver i stigende grad overlevende fra slaveri en platform til at fortælle deres historier og kræve handling. Disse overlevende tilbyder overbevisende vidnesbyrd, der inspirerer mennesker med al etnisk, religiøs og politisk baggrund. Skønt afskaffelseshavere i modsætning til tidligere ikke behøver at vinde det moralske argument mod slaveri, forbliver opgaven med at mobilisere det internationale samfund til at tackle det moderne slaveri alvorligt en afskrækkende opgave.
Charles A. Jacobs er præsident for American Anti-Slavery Group med base i Boston.
