Sir AJ Ayer, fuldt ud Sir Alfred Jules Ayer, (født 29. oktober 1910, London, England - døde 27. juni 1989, London), britisk filosof og underviser og en førende repræsentant for den logiske positivisme gennem sit bredt læste værk Language, Truth and Logic (1936). Selvom Ayer's synspunkter ændrede sig markant efter 1930'erne og blev mere moderat og stadig mere subtil, forblev han loyal overfor empirisme, overbevist om, at al viden om verden stammer fra sanserfaring, og at intet i erfaring retfærdiggør en tro på Gud eller i nogen anden ekstravagant metafysisk enhed. Hans logiske synspunkter alene, udtrykt i en elegant, krystallinsk prosa, ville have sikret ham en plads i moderne filosofiens historie. Men Ayer, legende og gregarious, var også en strålende underviser, en begavet lærer og en succesrig tv-station, så klar til at tilbyde sine meninger om politik og sport som om logik og etik. Han blev udnævnt til en fyr på det britiske akademi i 1952 og blev ridder i 1970 og blev en af de mest indflydelsesrige britiske filosofer i det 20. århundrede.
Tidligt liv
Selvom Ayer blev opvokset i London, blev både hans far, en fransk schweizisk forretningsmand, og hans mor, en hollandsk statsborger i jødisk aner, født i udlandet, og Ayer voksede op med at tale fransk flydende. En meget dygtig, men følsom dreng, vandt han et stipendium til Eton College (1923), hvor han udmærkede sig i klassikere, men ikke havde nogen mulighed for at studere videnskab, en undladelse, som han altid ville fortryde. I 1929 vandt han et klassikerstipendium ved University of Oxford, hvor han også studerede filosofi. Hans lærer, Gilbert Ryle (1900–76), beskrev snart Ayer som "den bedste studerende, jeg endnu har fået undervisning af." Mens han var i Eton, havde Ayer læst essays af Bertrand Russell (1872–1970), hvoraf den ene, "On the Value of Skepticism" (1928), foreslog en "vildt paradoksal og undergravende" lære, som Ayer ville vedtage som et livslang filosofisk motto: "Det er uønsket at tro et forslag, når der ikke er nogen grund til at antage, at det er sandt." I Oxford studerede Ayer A Treatise of Human Nature (1739) af den radikale empiriker David Hume (1711–76) og opdagede den for nylig udgivne Tractatus Logico-Philosophicus (1921) af Ludwig Wittgenstein (1889–1951). Instinktivt uberettiget brugte han begge værker til at angribe de konventionelt religiøse, socialt konservative figurer, der derefter dominerede filosofien i Oxford.
