Carillon, musikinstrument bestående af mindst 23 støbte bronzeklokker i fast suspension, afstemt i kromatisk orden (dvs. i halve trin) og i stand til konkordant harmoni, når det lyder sammen. Sædvanligvis placeret i et tårn, spilles det fra et clavier eller et tastatur, der indeholder træhåndtag og pedaler, der er kablet til klapper eller, mindre almindeligt, fra et elfenbentastatur med elektrisk handling, der betjener klapperne; men kun den første metode tillader ekspression gennem variation af berøring. På nogle instrumenter er en del af serien i stand til automatisk afspilning ved hjælp af perforerede ruller.
De fleste karilloner omfatter tre til fire oktaver, et par fem og endda seks. Selv om bourdon, eller laveste note, kan være en hvilken som helst tonehøjde, lyder det ofte omkring midten af C. I tunge instrumenter kan klokken til at fremstille denne note veje 6 til 8 ton, lejlighedsvis 10 eller 12; verdens tyngste ved Riverside Church, New York City, vejer 20 tons. Carillonklokker mindskes i størrelse og vægt med den opadgående skala til ekstreme tredobbeltværelser på ca. 20 kg (9 kg). At spille store instrumenter - ved hjælp af knytnæve og fødder - kræver betydelig fysisk anstrengelse, da klappere, der vejer så meget som flere hundrede pund, skal svinges. (De tyngste klappere er opvejet.)
Den fleste carillon musik er blevet arrangeret for et specifikt instrument af dens afspiller. Barokkmusik fra 1600- og 1700-tallet tilpasser sig klokker; meget af Vivaldi, Couperin, Corelli, Handel, Bach og Mozart er beundringsværdig velegnet til karillontranskription. Det romantiske musik fra det nittende århundrede skal vælges selektivt og nutidig musik endnu mere. Der anvendes vidt udstrakt improvisation, især på folkesange og andre kendte temaer.
Ordet carillon blev oprindeligt anvendt i Frankrig på fire stationære urklokker (deraf det middelalderlige latinske navn quadrilionem) og henviste senere til enhver gruppe af faste klokker. I løbet af 1300-tallet blev der opfundet en vægtdrevet drejelig bundet tromme, der kunne forbindes til urværk; knagterne fældede løftestænger fastgjort til hammere, som igen ramte klokkerne. I de næste 150 år producerede urklokkeslag med denne metode enkle notesekvenser eller melodier forud for timestrejken i kirke- og rådhustårne. Interessen for klokkernes musikalske potentiale var størst i Belgien og Holland, hvor klokkefundamentet havde nået et avanceret stadium og der var udviklet en klokkeprofil, der producerede en mere musikalsk lyd end udenlandske grundlæggers. Det klokkesæt, der nu er kendt som en karillon, stammede fra Flandern, muligvis i Aalst eller Antwerpen, i omkring 1480. Flameren udtænkte et trætastatur til brug sammen med den chimerende cylinder. Denne innovation blev populær i hele Belgien og Holland og det nordlige Frankrig, men blev vidt brugt andre steder kun i moderne tid.
Carillon-kunst nåede et højdepunkt i sidste halvdel af 1600-tallet med stifterne François og Pierre Hémony i Nederlandene. De var de første til at indstille klokkerne med præcision, især med hensyn til en kloks indre indstilling (dvs. de delvise toner, der udgør en klokkes komplekse lyd), og således fuldt ud implementerer resultaterne af forskning, der blev afsluttet 200 år tidligere. I løbet af det 19. århundrede blev tuningsteknikker (men ikke den underliggende teori) glemt som ordrer på klokker slakket; klokkerne, der blev lavet, var generelt underordnede, og karilloner faldt i forfalskning. Genopdagelsen af tuningprocessen ved støberiet John Taylor and Company i Loughborough, Leicestershire, England, i 1890'erne indledte en genoplivning af karillonkunst.
Mechelen, Belgien, har været omdrejningspunktet for karillon siden 1500-tallet, hvor den første post af kommunal carillonneur blev etableret der i 1557, ved St. Rombolds katedral. Dens karillon forbliver verdens mest kendte. Jef Denyn, der spillede der fra 1881 til 1941, førte i restaureringen af kunsten og etablerede i 1922 den første karillonskole og en forlagsvirksomhed. Samme år blev karillon introduceret til De Forenede Stater, hvor senere verdens to største, hver med 72 klokker, blev bygget til Riverside Church i New York City og til Rockefeller Chapel ved University of Chicago.
