Havsorm, mytologisk og legendarisk havdyr, der traditionelt ligner en enorm slange. Troen på enorme skabninger, der beboede dybt, var udbredt i den antikke verden. I Det Gamle Testamente er der adskillige hentydninger til en oprindelig kamp mellem Gud og en uhyrlig modstander, der forskellige hedder Leviathan eller Rahab. Selvom henvisningerne til Leviathan normalt indikerer en drage-lignende væsen, er navnet også brugt til at betegne et havmonster generelt (se drage). Analogier til denne kamp findes i hele den gamle Mellemøsten. Babylonsk litteratur registrerer en kamp mellem guden Marduk og den flerhovedede slange-drage Tiamat, og i hettitisk myte er vejrgoden sejrende over dragen Illuyankas. Tilsvarende registrerer et kanaanitisk digt fra Ras Shamra (det gamle Ugarit) i det nordlige Syrien en kamp mellem guden Baal og et monster kaldet Leviathan.
Selvom fortællinger om haveslanger har fortsat at eksistere gennem århundrederne, er der ikke indfanget noget dyr indtil videre, hvilket ikke har vist sig at tilhøre en tidligere kendt gruppe. Et stort antal af de velgodkendte historier om uhyrlige havdyr ser ud til at kunne forklares som forkerte observationer af allerede kendte dyr. For eksempel kan et antal marsvin, der svømmer den ene efter den anden og stiger regelmæssigt for at tage luft, muligvis se ud som en meget stor, slangeagtig væsen, der udvikler sig ved en række lodrette bølger. Store masser af tang, der er halvt vældige, er ofte forkert taget for et gigantisk dyr. Baskinghajer, nemertiner (marine orme), båndfisk eller oarfisk (Regalecus) og havløver er også blevet foreslået som forklaring på nogle af de såkaldte havtormer.
Gigantiske blæksprutter (Architeuthis-arter) er formodentlig det fundament, som mange beretninger bygger på; disse dyr, som måske kan nå en total længde på 15 meter, ofte lejlighedsvis de regioner, hvorfra mange beretninger om havslynger er kommet - Skandinavien, Danmark, de britiske øer og de nordlige kyster i Nordamerika. Et af disse dyr, der svømmer ved overfladen med to enormt langstrakte arme, der trækker gennem vandet, ville frembringe næsten nøjagtigt det billede, som mange af de underligt konsistente uafhængige beretninger kræver: en generel cylindrisk form med et fladt hoved, vedhæng på hovedet og nakken, en mørk farve på toppen og en lysere skygge nedenunder, progression stabil og ensartet, krop lige, men i stand til at blive bøjet, og tudende vand. Endvidere er sædhvaler kendt for at dræbe og fortære Architeuthis, og en af de mest grafiske beretninger om haveslangerne taler om det som i konflikt med en hval, som den kastede to spoler rundt om, og som den til sidst trækkede under overfladen.
Historien med observationer af ferskvandsmonstre er lang, især Loch Ness i det nordlige Skotland. De har været genstand for meget undersøgelse, og det hele forbliver uomstrækkeligt.
