Rainer Werner Fassbinder, (født 31. maj 1946, Bad Wörishofen, Tyskland - døde 10. juni 1982, München, Vesttyskland), film- og teaterdirektør, forfatter og skuespiller, der var en vigtig styrke i efterkrigstidens vesttyske biograf. Hans socialt og politisk bevidste film udforsker ofte temaer for undertrykkelse og fortvivlelse.
Fassbinder forlod skolen i en alder af 16 år og blev involveret i Münchens Action-Theatre, en avantgarde repertory gruppe, som han skrev, handlede og instruerede. Da virksomheden blev lukket af politiet i maj 1968, grundlagde Fassbinder ”anti-teater” -gruppen, der producerede originale værker og usædvanlige sceneversioner af litterære klassikere. Mange af de skuespillere, som han arbejdede med i begge selskaber, spillede senere med i flere af hans film.
Fassbinder lavede sit første film i fuld længde i 1969 under pseudonymet Franz Walsch, et alias, han brugte indtil 1971. Han var en produktiv kunstner og fortsatte mere end 40 film og mange teaterstykker i løbet af sin korte karriere. Hans film, der er meget kritiske over for middelklassens værdier og manerer, inkluderer Katzelmacher (1969; ordet er den bayerske slang for "udenlandsk arbejder"), om en arbejderklasses græker, der chokkerer det tyske borgerskab; Die bitter Tränen der Petra von Kant (1972; The Bitter Tears of Petra von Kant), en beretning om magtkampe i menneskelige relationer; Angst essen Seele auf (1973; Ali: Fear Eats the Soul), en fortælling om dødsdømt romantik mellem en tysk rengøringskvinde og en meget yngre marokkansk mekaniker; og In einem Jahr mit 13 Monden (1979; In a Year of 13 Moons), en politisk allegori om en transseksuel, der beklager at have gennemgået en kønsfordelingsoperation. Fassbinders store trilogi - Die Ehe der Maria Braun (1979; Ægteskabet med Maria Braun), et ironisk portræt af et ægteskab, der afspejler den tyske historie fra 2. verdenskrig til ”det økonomiske mirakel” i 1950'erne; Lola (1981), Fassbinders version af Blue Angel-legenden; og Der Sehnsucht der Veronika Voss (1982; Veronika Voss), baseret på den tyske skuespiller Sybille Schmitz 'liv - blev godt modtaget. Han tilpassede også Alfred Döblins roman Berlin Alexanderplatz til en 14-dels tv-serie i 1980 og frigav senere alle episoderne som en spillefilm, der løb næsten 16 timer.
Fassbinder beundrede i høj grad den amerikanske film og dens ligefremme, ukomplicerede fortællingsstil; melodramas fra den tysk-uddannede instruktør Douglas Sirk var en stor indflydelse. Fassbinder mente, at intellektuelt emne fungerede bedst uden den selvbevidste "kunstighed", der blev brugt af hans kolleger i Europa. Selv om hans oprindelige succes var kritisk snarere end populær, fik både hans senere film og hans død i en alder af 36 år til at skabe interesse for hans tidlige arbejde.
