Porfiriato, perioden med Porfirio Díazs formandskab i Mexico (1876–80; 1884–1911), en æra med diktatorisk styre opnået gennem en kombination af konsensus og undertrykkelse, hvor landet gennemgik en omfattende modernisering, men politiske frihedsrettigheder var begrænset, og den frie presse blev mundkurv. Díaz-regeringen arbejdede ligesom andre "progressive diktaturer" i Latinamerika for at fremme jernbaneanlæg, for at tvinge modvillige bønder og oprindelige grupper til at arbejde på landdistrikter, undertrykke folkelige organisering og på andre måder til gavn for de dominerende eliter.
Porfirio Díaz's opstigning til magten
Under sit præsidentskab (1867–72) gav Benito Juárez Mexico sin første oplevelse af en stabil, god regering, da den vandt sin uafhængighed fra Spanien i 1821, skønt der var dem, der beskyldte ham for at være en diktator. Porfirio Díaz, en mestizo af ydmyg oprindelse og førende general under Mexicos krig med franskmændene (1861–67), blev afskyet over reglen om Juárez. I 1871 ledte Díaz en mislykket oprør mod genvalget af Juárez, hvor han hævdede, at det var svigagtigt og krævede, at præsidenter skulle begrænses til en enkelt embedsperiode. I januar 1876 førte Díaz endnu en mislykket oprør mod Juárezs efterfølger, Sebastián Lerdo de Tejada. Efter at have boet i eksil i USA i ca. seks måneder vendte Díaz tilbage til Mexico og besejrede regeringsstyrkerne i slaget ved Tecoac den 16. november 1876. Efter at have vundet støtte fra en lang række utilfredse elementer overtog Díaz regeringen og blev formelt valgt præsident i maj 1877.
Som præsident vedtog Díaz en "forligspolitik", der bestræbte sig på at afslutte politiske konflikter og opfordre til tilslutning af alle vigtige elementer, herunder kirken og det landmandse aristokrati. Han begyndte også at opbygge en politisk maskine. Fordi han var imod genvalget af Tejada, trådte Díaz af som præsident efter afslutningen af hans embedsperiode, men ikke før han havde konstrueret valget af en allieret, general Manuel González, som hans håndplukkede efterfølger. Tilfredse med González 'præstation i embedet søgte Díaz igen præsidentskabet og blev genvalgt i 1884.
Pressecensur, landdistrikternes rolle og udenlandske investeringer under Porfiriato
Díaz ville fortsætte med at regere Mexico indtil 1911. Fokus for en voksende kult af personlighed blev han genvalgt i slutningen af hvert valgperiode, normalt uden modstand. Konstitutionelle processer blev opretholdt i form, men i virkeligheden blev regeringen et diktatur. Díazs styre var imidlertid relativt mild, i hvert fald i modsætning til totalitarismen fra det 20. århundrede. Ikke desto mindre havde Díaz-regimet i midten af 1880'erne afskaffet pressefriheden gennem lovgivning, der gav regeringsmyndighederne mulighed for at fængsle reportere uden behørig proces og gennem dens økonomiske støtte til publikationer som El Imparcial og El Mundo, der effektivt fungerede som mundstykker for stat. I mellemtiden blev hæren reduceret i størrelse, og orden blev opretholdt af en effektiv politistyrke. Især øgede Díaz-regimet landdistrikterne, det føderale korps af landdistriktspolitiet, som blev en slags praetoriansk vagt for diktaturet og skræmte Díaz's politiske modstandere.
Indtil nær slutningen af hans styre ser det ud til, at Díaz har opretholdt støtten fra de fleste læse mexicanere. Fordelene ved Díaz-regimet gik dog mest til over- og middelklassen. Befolkningens masse, især i landdistrikter, forblev analfabeter og fattig. Díaz's hovedmål var at fremme økonomisk udvikling ved at tilskynde til indførelse af udenlandsk kapital, det meste af det fra Storbritannien, Frankrig og især De Forenede Stater. I 1910 beløb de samlede amerikanske investeringer i Mexico sig til mere end 1,5 milliarder dollars. Udenlandske investeringer finansierede opførelsen af ca. 15.000 miles (24.000 km) jernbaner. Industrier, især tekstiler, blev også udviklet, og en ny drivkraft blev givet til minedrift, især af sølv og kobber. Desuden blev Mexico efter 1900 en af verdens førende olieproducenter.
Científicos, jord og arbejde
Denne økonomiske vækst resulterede i en ti gange stigning i værdien om året for udenrigshandel, som nærmet sig $ 250 millioner inden 1910, og i en tilsvarende enorm stigning i regeringens indtægter. Meget af succes med Díaz's økonomiske politikker skyldtes científicos, en lille gruppe embedsmænd, der stort set dominerede administrationen i dens senere år. Påvirket af den franske positivistiske filosof Auguste Comte forsøgte científicos at løse Mexicos problemer med finansiering, industrialisering og uddannelse gennem praktisk anvendelse af samfundsvidenskabelige metoder, tjente deres leder, José Yves Limantour, som finanssekretær efter 1893. Hvis hæren og landdistrikterne var grundstenen i Díaz-diktaturet, científicos var dens intellektuelle vinduesdressing. Men científicos rigdom og deres tilknytning til udenlandske kapitalister gjorde dem upopulære med de mexicanere, der stod som fil. På den anden side forsøgte Díaz, der personligt forbandt lidt med científicos, at vinde fordelene for de uuddannede masser.
Trods de imponerende resultater af diktaturet begyndte folkelig utilfredshed at samle sig, hvilket i sidste ende førte til revolution. Denne resulterende omvæltning var delvis en bonde- og arbejderbevægelse rettet mod de mexicanske overklasser. Det var også et nationalistisk svar på udenlandsk ejerskab af meget af landets formue. Díaz fortsatte La Reforma-politikken med at nedbryde ejido (det kommunalt besiddede jord under det traditionelle indiske system for jordtjeneste), men tog ikke passende forholdsregler for at beskytte indianerne mod at blive frataget deres besiddelse ved svig eller trussel. Ved en lov fra 1894 gav Díaz også tilladelse til at overføre offentlige arealer til privat ejerskab til ubetydelige priser og uden nogen begrænsning på det areal, som en person kunne erhverve. Som et resultat heraf var det meste af jorden i Mexico i 1910 blevet ejendom af et par tusinde store jordsejere, og mindst 95 procent af landdistrikterne (ca. 10 mio. Mennesker) var uden deres eget land. Cirka 5.000 indiske samfund, der havde holdt jord siden før den spanske erobring, blev eksproprieret, og deres indbyggere blev for det meste arbejdere på haciendas (store landede godser).
Díaz's landbrugspolitik blev forsvaret med den begrundelse, at privat ejerskab ville fremme en mere effektiv udnyttelse af jorden. Men selv om der var en betydelig stigning i nogle kommercielle afgrøder, forblev produktion af basale fødevarer utilstrækkelig. Trods det faktum, at mere end to tredjedele af den samlede befolkning beskæftigede sig med landbrug, var Mexico nødt til at importere mad i de senere år af Díaz-regimet. Industrielle arbejdere klarede sig bedre end bønderne, men de blev nægtet retten til at danne fagforeninger, og ved flere lejligheder blev strejker brudt af regerings tropper.
