Befolkning i menneskelig biologi, hele antallet af indbyggere, der besætter et område (såsom et land eller verden) og konstant ændres af stigninger (fødsler og immigrationer) og tab (dødsfald og udvandringer). Som med enhver biologisk population er størrelsen af en menneskelig befolkning begrænset af fødevareforsyningen, virkningen af sygdomme og andre miljøfaktorer. Menneskelige befolkninger påvirkes yderligere af sociale skikke for reproduktion og af den teknologiske udvikling, især inden for medicin og folkesundhed, der har reduceret dødeligheden og forlænget levetiden.
Få aspekter af menneskelige samfund er lige så grundlæggende som størrelsen, sammensætningen og hastigheden for ændring af deres befolkning. Sådanne faktorer påvirker økonomisk velstand, sundhed, uddannelse, familiestruktur, kriminelle mønstre, sprog, kultur - faktisk er praktisk talt alle aspekter af det menneskelige samfund berørt af befolkningstendenser.
Undersøgelsen af menneskelige populationer kaldes demografi - en disciplin med intellektuel oprindelse, der strækker sig tilbage til 1700-tallet, da det først blev erkendt, at menneskelig dødelighed kunne undersøges som et fænomen med statistiske regelmæssigheder. Demografi kaster et tværfagligt net og trækker indsigt fra økonomi, sociologi, statistik, medicin, biologi, antropologi og historie. Dens kronologiske fejning er lang: begrænset demografisk bevis i mange århundreder ind i fortiden, og pålidelige data i flere hundrede år er tilgængelige for mange regioner. Den nuværende forståelse af demografi gør det muligt at projicere (med forsigtighed) befolkningsændringer flere årtier ind i fremtiden.
De grundlæggende komponenter i befolkningen ændres
På det mest basale niveau er bestanddelene i befolkningsændring faktisk få. En lukket befolkning (dvs. en, hvor indvandring og emigration ikke forekommer) kan ændre sig i henhold til følgende enkle ligning: befolkningen (lukket) ved slutningen af et interval er lig med befolkningen i begyndelsen af intervallet, plus fødsler i løbet af intervallet minus dødsfald i intervallet. Med andre ord, kun tilføjelse ved fødsler og reduktion med dødsfald kan ændre en lukket befolkning.
Befolkninger af nationer, regioner, kontinenter, øer eller byer er dog sjældent lukket på samme måde. Hvis antagelsen om en lukket befolkning er lempet, kan ind- og udvandring øge og mindske befolkningens størrelse på samme måde som fødsler og dødsfald; befolkningen (åben) ved slutningen af et interval svarer således til befolkningen i begyndelsen af intervallet plus fødsler i intervallet minus dødsfald plus indvandrere minus udflyttede. Derfor kræver undersøgelsen af demografiske ændringer viden om fertilitet (fødsler), dødelighed (dødsfald) og migration. Disse påvirker på sin side ikke kun befolkningsstørrelse og vækstrater, men også befolkningens sammensætning med hensyn til egenskaber som køn, alder, etnisk eller racemæssig sammensætning og geografisk fordeling.
