Paul Laurence Dunbar, (født 27. juni 1872, Dayton, Ohio, USA - døde 9. februar 1906, Dayton), amerikansk forfatter, hvis omdømme hviler på hans vers og noveller skrevet på sort dialekt. Han var den første sorte forfatter i USA, der gjorde et samordnet forsøg på at leve efter sine forfattere og en af de første, der nåede frem til national prominence.
Afroamerikansk litteratur: Paul Laurence Dunbar
Den 25. august 1893 delte Whitman platformen for afroamerikansk litteratur på Chicago World Fair med en 21-årig Ohioan ved navn
Begge Dunbars forældre var tidligere slaver; hans far flygtede til frihed i Canada og vendte derefter tilbage til USA for at kæmpe i borgerkrigen. Den unge Dunbar var den eneste sorte studerende i sin Dayton gymnasium, hvor han var den populære redaktør af skoleavisen. Han udgav sin første poesi, Oak og Ivy (1893) på egen regning, mens han arbejdede som elevatoroperatør og solgte kopier til sine passagerer for at betale for trykket. Hans andet bind, Majors and Minors (1895), tiltrækkede den positive bemærkning fra romanforfatteren og kritikeren William Dean Howells, der også introducerede Dunbar's næste bog, Lyrics of Lowly Life (1896), som indeholdt nogle af de fineste vers fra de to første mængder.
En vogue sprang op til Dunbar's digte; han læste dem for publikum i USA og England, og da han vendte tilbage fra udlandet fik han et job i læseværelset på Library of Congress i Washington, DC (1897-98). Han vendte sig både mod fiktion og vers og udgav fire samlinger med noveller og fire romaner inden hans tidlige død. Dunbar skrev for en stort set hvid læserskare og brugte den daværende nuværende plantages tradition i både sine historier og hans digte og skildrede syd for før borgerkrig i pastorale, idylliske toner. Kun i nogle få af hans senere historier dukkede et forslag om racemæssig uro op.
Hans første tre romaner - inklusive The Uncalled (1898), der afspejler hans egne åndelige problemer - handlede om hvide karakterer. Hans sidste, sommetider blev betragtet som hans bedste, var The Gods of Sport (1902), angående en udrørt sort familie i det urbane nord.
