Parathyroidakirtel, endokrin kirtel, der forekommer i alle hvirveldyrarter fra amfibie og opad, normalt placeret tæt på og bag skjoldbruskkirtlen. Mennesker har normalt fire parathyroidea-kirtler, der hver består af tætpakede epitelceller adskilt af tynde fibrøse bånd og nogle fedtceller. De parathyroidea-kirtler udskiller parathormone (også kaldet parathyroideahormon), der fungerer til at opretholde normale serumkalcium- og fosfatkoncentrationer.
Anatomi af de parathyroidea-kirtler
De parathyroidea kirtler er små strukturer, der støder op til eller lejlighedsvist indlejret i skjoldbruskkirtlen. Hver kirtel vejer ca. 50 mg (0,002 ounce). På grund af deres lille størrelse og deres tætte tilknytning til skjoldbruskkirtlen er det ikke overraskende, at de blev anerkendt som forskellige endokrine organer snarere sent i endokrinologiens historie. I begyndelsen af det 20. århundrede blev symptomer på grund af mangel på parathyreoidea kirtler tilskrevet fraværet af skjoldbruskkirtlen. På det tidspunkt fjernede kirurger uforvarende parathyreoidea-kirtlerne, da de fjernede skjoldbruskkirtlen. Det blev erkendt i den tidlige del af det 20. århundrede, at parathyroidemangel kunne mindskes ved indgivelse af calciumsalte. Kort efter klarede videnskabsmænd med succes aktive ekstrakter af parathyreoidea-kirtlerne og karakteriserede parathyreoidea-kirtlerne som endokrine kirtler, der secernerede parathormone. Disse opdagelser blev efterfulgt af erkendelsen af, at parathyreoidumtumorer forårsagede høje serumkalciumkoncentrationer.
Parathyreoidea-kirtlerne opstår i embryoet fra det tredje og fjerde par af forgreningsposer, bilaterale riller, der ligner gillespalter i embryoens hals og påmindelser om menneskelig udvikling fra fisk.
Funktioner af de parathyroidea kirtler
De vigtigste regulatorer for serumkalciumkoncentrationer er parathormon og de aktive metabolitter af D-vitamin (som letter calciumabsorption fra mave-tarmkanalen). Et let fald i serumkalcium er nok til at udløse parathormonsekretion fra parathyreoidecellerne, og kronisk lave serumkalciumkoncentrationer, der opstår som et resultat af tilstande som D-vitaminmangel og nyresvigt, forårsager unormale stigninger i parathormonsekretion. Forøget parathormonsekretion hæver serumkaliumniveauer ved at stimulere tilbageholdelse af calcium i nyrerne, mobilisering af calcium fra knoglen og absorption af calcium i mave-tarmkanalen. Omvendt hæmmes parathormonsekretion, når serumkalciumkoncentrationerne er høje - for eksempel ved vitamin D-forgiftning eller ved sygdomme, der øger nedbrydningen af knogler (især nogle kræftformer).
Lave serumkalciumkoncentrationer (hypokalcæmi) resulterer i øget excitabilitet i nerver og muskler (tetany), hvilket forårsager muskelspasmer, følelsesløshed og prikken rundt om munden og i hænder og fødder, og lejlighedsvis kramper. Høje calciumkoncentrationer i serum (hypercalcæmi) resulterer i tab af appetit, kvalme, opkast, forstoppelse, muskelsvaghed, træthed, mental dysfunktion og øget tørst og vandladning.
Parathormon påvirker også metabolismen af fosfat. Et overskud af hormonet medfører en stigning i udskillelse af fosfat i urinen og lave serumphosphatkoncentrationer. Nedsat parathyroideafunktion resulterer i et fald i phosphatudskillelse i urinen og høje serumphosphatkoncentrationer.
Parathormone spiller også en rolle i reguleringen af magnesiummetabolismen ved at øge dens udskillelse. Magnesiummangel resulterer i et fald i parathormonsekretion hos nogle patienter og nedsat vævshandling af parathormon hos andre patienter.
