Østers bløddyr

Østers, ethvert medlem af familierne Ostreidae (ægte østers) eller Aviculidae (perle-østers), toskallede bløddyr findes i tempereret og varmt kystvand i alle oceaner. Tivaler kendt som tornede østers (Spondylus) og sadeløsters (Anomia) er undertiden inkluderet i gruppen.

toskallede

end 15.000 muslingearter, østers, muslinger, tunger og andre medlemmer af phylum Mollusca, der er kendetegnet ved en skal, der er opdelt

Ægte østerser er blevet dyrket som mad i mere end 2.000 år. Pearl østers er også længe blevet værdsat for de dyrebare perler, der udvikler sig i dem. (Se også perle.)

De to ventiler på østersskallen, som adskiller sig i form, har ru overflader, der ofte er en beskidt grå. Den øverste ventil er konveks eller højere i midten end ved kanterne. Den nedre ventil, fastgjort til bunden eller til en anden overflade, er større, har glattere kanter og er temmelig flad. De indre overflader på begge ventiler er glatte og hvide.

Ventilerne holdes sammen i deres smalle ender af et elastisk ledbånd. En stor central muskel (adduktormuskel) tjener til at lukke ventilen mod ligamentets træk. Idet ventilerne holdes lidt åbne, trækker små hårlignende strukturer (cilia) på gællerne vand indad ved hjælp af bølgelignende bevægelser. To til tre liter kan passere gennem østersen på en time. Minute organiske partikler, filtreret fra vandet, tjener som mad.

Østers spises på sin side af fugle, søstjerner og snegle såvel som af fisk. Østersboren (Urosalpinx cinenea), en bredt forekommende snegl, borer et lille hul gennem østersskallen og suger derefter det levende væv ud.

Som andre toskaller er de fleste østerser enten mandlige eller kvindelige, selvom hermafroditisme også forekommer. Ostrea edulis udviser et fænomen kaldet sekventiel hermafroditisme, hvor en person skifter køn sæsonmæssigt eller med ændringer i vandtemperatur. Østers opdrætter om sommeren. Æggene fra nogle arter frigøres i vandet før befrugtning med sædcellen; andres æg befrugtes i kvinden. De unge frigives som cilierede larver, der er kendt samlet som veligers, som svømmer i flere dage, før de permanent binder sig til et sted og metamorfoserer. Spiselige østers er klar til høst om tre til fem år.

Ægte østerser (familie Ostreidae) inkluderer arter af Ostrea, Crassostrea og Pycnodonte. Almindelige Ostrea-arter inkluderer den europæiske flade eller spiselige østers, O. edulis; Olympia-østersen, O. lurida; og O. frons. Crassostrea-arter inkluderer den portugisiske østers, C. angulata; den nordamerikanske eller Virginia, østers, C. virginica; og den japanske østers, C. gigas. Pearl østers (familie Aviculidae) er for det meste af slægten Meleagrina, nogle gange kaldet Pinctada eller Margaritifera.

O. edulis forekommer fra Norges kyst til farvande nær Marokko, gennem Middelhavet og ind i Sortehavet. Det er hermafroditisk og har længder på ca. 8 cm. O. lurida, fra det nordamerikanske hav i Stillehavet, vokser til ca. 7,5 cm. C. virginica, der er hjemmehørende i Saint Lawrence-bugten i Vestindien og ca. 15 cm (6 tommer) lang, er blevet introduceret i det stillehavs kystvand i Nordamerika. Op til 50.000.000 æg kan frigives af kvinden på én gang. Kommercielt er C. virginica den vigtigste nordamerikanske bløddyr. C. angulata forekommer i kystfarvande i Vesteuropa. C. gigas, fra japanske kystfarvande, er blandt de største østerser, der har længder på ca. 30 cm (1 fod). Som C. virginica skifter Sydney-østers (Crassostrea commercialis) køn; født mand, skifter det til kvindelig senere i livet. Det er den mest økonomisk vigtige australske spiselige østers.

Østers rystes og spises rå, kogt eller røget. Populære sorter inkluderer det blå punkt og lynnhaven - former for C. virginica (høstet henholdsvis fra Blue Point, Long Island og Lynnhaven Bay, Va., Regioner); såvel som Colchester of Britain og marennes of France. Colchester og marennes er former for O. edulis.

Perler dannes i østers ved akkumulering af nacre, det materiale, der forer østersskallen, omkring et solidt stykke fremmedlegemer, der er kommet inde i skallen. Perler, der er dannet i spiselige østerser, er ubrugelige og har ingen værdi. De bedste naturlige perler forekommer i nogle få orientalske arter, især Meleagrina vulgaris, der er hjemmehørende i den persiske Golf. Denne art findes hovedsageligt på dybder fra 8 til 20 fathoms (48 til 120 fod). Perler tages for det meste fra østers, der er mere end fem år gamle. Dyrkede perler dyrkes omkring perlemorbits, der indsættes manuelt i østersen. De fleste dyrkede perler dyrkes i japanske eller australske kystfarvande.