Washington overtager kommandoen
Den 3. juli overtog Washington kommandoen over de amerikanske styrker i Cambridge. Ikke blot var han nødt til at indeholde briterne i Boston, men han måtte også rekruttere en kontinentale hær. I løbet af vinteren 1775–76 halter rekrutteringen så dårligt, at friske udkast til milits blev indkaldt for at hjælpe med at opretholde belejringen. Balancen skiftede i slutningen af vinteren, da general Henry Knox ankom med artilleri fra Fort Ticonderoga i New York. Det britiske fort, der besatte et strategisk punkt mellem Lake George og Champlain-søen, blev overrasket og taget den 10. maj 1775 af Green Mountain Boys, en Vermont-militsgruppe under kommando af oberst Ethan Allen. Kanonerne fra Ticonderoga blev monteret på Dorchester Heights, ovenfor Boston. Kanonerne tvang Howe, der havde erstattet Gage i kommando i oktober 1775, til at evakuere byen den 17. marts 1776. Howe reparerede derefter til Halifax for at forberede sig på en invasion af New York, og Washington flyttede enheder sydpå for at forsvare sig.
USA: Den amerikanske revolution og den tidlige føderale republik
Storbritanniens sejr over Frankrig i den store krig for imperiet var vundet til meget store omkostninger. Britiske regerings udgifter, der havde
I mellemtiden blussede handlingen ud i det nordlige. I efteråret 1775 invaderede amerikanerne Canada. En styrke under general Richard Montgomery erobrede Montreal den 13. november. En anden under Benedict Arnold foretog en bemærkelsesværdig march gennem Maine-ørkenen til Quebec. Arnold fik ikke mulighed for at tage byen, og Montgomery fik mange af dem, hvis mange tropper var gået hjem, fordi deres udråb var udløbet. Et angreb på byen på årets sidste dag mislykkedes, Montgomery blev dræbt, og mange tropper blev fanget. Amerikanerne fastholdt en belejring af byen, men trak sig tilbage med ankomsten af britiske forstærkninger i foråret. Forfulgt af briterne og decimeret af kopper faldt amerikanerne tilbage til Ticonderoga. Den britiske general Guy Carletons håb om at komme hurtigt ned ad Champlain-søen blev imidlertid frustreret over Arnolds opførelse af en kampflåde. Tvunget til at bygge en af sine egne, Carleton ødelagde det meste af den amerikanske flåde i oktober 1776, men anså sæsonen for avanceret til at bringe Ticonderoga under belejring.
Da amerikanerne led nederlag i Canada, gjorde briterne i syd det også. North Carolina patrioter plyndrede et legeme af loyalister ved Moore's Creek Bridge den 27. februar 1776. Charleston, South Carolina, blev med succes forsvaret mod et britisk angreb ad søvejen i juni.
Kampen om New York
Efter at have gjort sig rede til at knuse oprøret, sendte den britiske regering general Howe og hans bror, Richard, admiral Lord Howe, med en stor flåde og 34.000 britiske og tyske tropper til New York. Det gav også Howes en kommission til at behandle med amerikanerne. Den britiske styrke sejlede den 10. juni 1776 fra Halifax til New York og den 5. juli lagrede lejren på Staten Island. Den kontinentale kongres, der havde erklæret koloniernes uafhængighed, troede først, at howerne var beføjet til at forhandle om fredsvilkår, men opdagede, at de kun var autoriserede til at acceptere underkastelse og forsikre benådninger.
Deres fredsbestræbelser, der ikke kom nogen steder, vendte Howes til magt. Washington, der havde forventet britisk design, var allerede marcheret fra Boston til New York og befæstede byen, men hans position var langt fra ideel. Hans venstre flanke blev kastet over East River, uden for landsbyen Brooklyn, mens den resterende del af hans linjer var foran Hudson River, hvilket gjorde dem åbne for et kombineret flåde- og jordangreb. Positionen var uholdbar, da briterne absolut dominerede farvandet omkring Manhattan. Howe kørte Washington ud af New York og tvang nedlæggelsen af hele Manhattan Island ved at anvende tre godt dirigerede bevægelser på den amerikanske venstre. Den 22. august 1776 krydede General Howe under sin brors våben over indsnævringerne til Long Island-kysten med 15.000 tropper, hvilket øgede antallet til 20.000 den 25.. Derefter opnåede han en knallende sejr den 27. august, idet han kørte amerikanerne ind i deres værker i Brooklyn og påførte et tab på ca. 1.400 mand. Washington evakuerede dygtigt sin hær fra Brooklyn til Manhattan den aften under dækning af en tåge.
Den 15. september fulgte Howe op sin sejr ved at invadere Manhattan. Selvom han blev kontrolleret ved Harlem Heights næste dag, trak han Washington ud af øen i oktober ved at flytte til Throg's Neck og derefter til New Rochelle, nordøst for byen. Efterlod garnisoner ved Fort Washington på Manhattan og ved Fort Lee på den modsatte bredde af Hudson-floden, skyndte Washington sig til at blokere Howe. Den britiske kommandant besejrede ham imidlertid den 28. oktober ved Chatterton Hill nær White Plains. Howe gled mellem den amerikanske hær og Fort Washington og stormede fortet den 16. november, beslaglagt våben, forsyninger og næsten 3.000 fanger. Britiske styrker under Lord Cornwallis tog derefter Fort Lee og begyndte den 24. november at køre den amerikanske hær over New Jersey. Selvom Washington slap til den vestlige bred af Delaware-floden, forsvandt hans hær næsten. Howe satte derefter sin hær i vinterkvarter med udposter i byer som Bordentown og Trenton.
1. juleaften slog Washington tilbage med en strålende riposte. Da han krydsede den isstråede Delaware med 2.400 mand, faldt han på den hessiske garnison i Trenton ved daggry og tog næsten 1.000 fanger. Selvom næsten fanget af Cornwallis, der gendannede Trenton den 2. januar 1777, gjorde Washington en dygtig flugt i løbet af natten, vandt en kamp mod britiske forstærkninger ved Princeton den næste dag og gik ind i vinterkvarteret i det forsvarbare område omkring Morristown. Trenton-Princeton-kampagnen vækkede landet og reddede kampen for uafhængighed fra sammenbrud.
