Nick Saban amerikansk fodboldtræner

Nick Saban, navn af Nicholas Lou Saban, Jr., (født 31. oktober 1951, Fairmont, West Virginia, USA), amerikansk collegiat og professionel gridiron fodboldtræner, der førte sine hold til seks National Collegiate Athletic Association (NCAA) topdivision fodbold nationale mesterskaber og betragtes som en af ​​de største college fodboldtræner nogensinde.

Saban spillede defensivt tilbage på Kent State University. Efter sin eksamen i 1973 havde han til hensigt at forfølge en karriere inden for bilsalg, indtil Kent State hovedtræner, Don James, ansat ham som kandidatassistent. Saban arbejdede op ad coachingstigen gennem forskellige collegiale og professionelle assistentroller, før han landede sit første head-coaching-job på University of Toledo. Han tilbragte kun en sæson der, før han gik videre i 1991 for at blive den defensive koordinator for Cleveland Browns fra National Football League (NFL) under hovedtræner Bill Belichick.

Saban vendte tilbage til college-spillet i 1995 som hovedtræner ved Michigan State University, hvor han genopbyggede holdet i løbet af fem sæsoner. Efter sæsonen 1999-2000, da Michigan State sluttede med en rekord på 9-2, trak han sig tilbage og blev hovedtræner ved Louisiana State University (LSU). Saban havde endnu større succes i løbet af sine fem år på LSU med fem optrædener i skålspil. Efter en kampagne 13–1 i løbet af sæsonen 2003–04, besejrede LSU University of Oklahoma i BCS nationale mesterskab (i sukkerskålen) for at give Saban sin første college nationale titel. Efter at have tilbragt et år mere på LSU vendte han tilbage til de professionelle rækker som hovedtræner for NFLs Miami Dolphins. Holdet havde imidlertid to middelmådige sæsoner, der var præget af adskillige personlighedskonflikter mellem Saban og hans spillere, og han tog afsted for at overtage University of Alabama i 2007.

Saban genopbyggede hurtigt Alabama til et kraftcenter med sin skarpe rekrutterings- og forsvarsstrategiske skarphed. I sin tredje sæson førte han Crimson Tide til en perfekt 14-0-rekord, slutter med en sejr over University of Texas i det nationale mesterskabsspil. Han fulgte det med på hinanden følgende nationale titler i sæsonerne 2011–12 og 2012–13. Alabama var det bedste frø i den indledende College Football Playoff (CFP) efter den sædvanlige sæson 2014-15, men holdet blev forstyrret i Sugar Bowl-semifinalen af ​​Ohio State University. I 2015–16 coachede Saban Alabama til en rekord med 14–1, idet han afsluttede endnu en succesrig sæson med en overvældende 38–0 sejr over hans tidligere skole Michigan State i CFP semifinale og en sejr over Clemson University i det nationale mesterskabsspil.

Selvom hans fem samlede mesterskab i college-fodbold stadig har de seks nationale titler, der er vundet af hans Alabama-forgænger Paul ("Bear") Bryant, kom Sabans succes efter, at college-fodbold blev etableret som en stor virksomhed med millioner af dollars brugt på skoler, hvilket gjorde sporten mere konkurrencedygtig (og med højere indsatser) end nogensinde før, hvilket førte til, at nogle observatører begyndte at henvise til Saban som den bedste college-træner nogensinde. I 2016 guidede han Alabama til en ubesejret almindelig sæson, hvor den dominerende Crimson Tide toppede Associated Press college fodboldmåling fra den første uge af sæsonen indtil CFP mesterskabet. Der mistede Alabama en spændende titelkamp igen til Clemson.

På trods af at have lidt et normalt sæsontab og ikke optræde i SEC-mesterskabet, blev Alabama kontroversielt valgt til at være en af ​​de fire CFP-semifinalister efter sæsonen 2017. Holdet beviste igen, at det var det førende program i det tidlige 21. århundrede ved let at besejre Clemson i den nationale semifinale og derefter slå University of Georgia i det første CFP-mesterskabsspil, der blev besluttet på overtid. Sabans coaching i titelspillet var især dristig, da han banede sin sæsonlange start-quarterback ved pausen til fordel for den ægte nybegynder Tua Tagovailoa, der samledes Alabama fra et underskud på 13 til sin overtidsgevinst. Alabama vendte tilbage til CFP-finalen efter endnu en ubesejret almindelig sæson i 2018, men Crimson Tide tabte til Clemson med 28 point, holdets værste tab i Saban-æraen. I 2019 tabte Alabama to kampe i sæsonen i sæsonen og blev udeladt af CFP-feltet for første gang i det begivenheds seks-årige eksistens.