Måler
Kombinationerne af lange (-) og korte ([breve)) stavelser er kendt i prosodi som fødder. Systemet med at notere de musikalske ækvivalenter af fødder stammer fra anvendelsen af prosody på musik. Grundlaget for europæisk musik blev lagt i det gamle Grækenland, hvor klassisk musik og poesi blev betragtet som dele af en enkelt kunst. Disse principper blev vedtaget af romerne og blev overført ved hjælp af latin poesi til det middelalderlige Europa. Fødderne på klassisk poesi og deres ækvivalenter i musik vises i tabellen. Og i den sene antikke St. Augustine (354–430), i De musica, tilføjede mere.
Rytmisk måler
Indtil det 12. århundrede var kirkemusik næsten begrænset til ikke-prydet almindelig klang. De tidlige komponister fandt, at polyfoni krævede en rytmisk organisation for at holde delene sammen, så rytmisk meter blev vedtaget (se tabel). Sammenlignet med en hypotetisk strøm af slag, der er ens i stress, tilføjer meter betydning til det, der blot var en fremadstrømning i tiden - selvom fortsættelsen af et metrisk mønster i sig selv kan blive monoton. Således er måler, skønt "rytmisk" sammenlignet med puls, ikke hele rytmen. Musikerne fra det 13. århundrede varierede ofte de rytmiske tilstande ved at kombinere flere af dem samtidigt i forskellige dele af polyfonisk komposition.
Polyfonisk måler
Teoretisk ser meter ud til at være uden stress accent, og bestemt meget polyfonisk musik fra en senere periode, såsom masserne af Giovanni Pierluigi da Palestrina, har en næsten stressløs strøm. Alligevel afslører disse værker en subtil rytmisk organisation. På et senere tidsrum kan måler og tidsmåling ikke adskilles helt. I deres ”reneste” former kan de være ekstremer, men i musik overvejende af den ene type er det andet element sjældent helt fraværende, selvom på et instrument som orgelet er faktisk dynamisk stress umulig. Når alt kommer til alt, meter som spondee, ♩♩ og dispondee, ♩♩♩♩, har brug for en accent på første takt for at bevare deres identitet. På trods af de modsatte tendenser i metrisk organisering og stress accent er nogle meter åbenlyst underlagt stress, så måler og tidsmåling bliver meget tæt forbundet, som i scherzo fra Beethovens niende symfoni, hvor en foranstaltning har en stærk første takt og på samme tid følger en meter.
Organisk rytme
I store termer er tidsrammen for musik sammensat af tempo, tidsmål, meter og periode; og dets rytmiske liv hænger sammen med rubato, musikalsk motiv (som allerede kan omfatte kryds aksent) og metrisk variation såvel som asymmetri og balance i sætningen. Mens de førstnævnte er mere eller mindre målte og rationelle, er sidstnævnte organisk inspireret og numerisk irrationelle - selve musikkenes liv.
Prosarytmer og slettsang
Rytme er derfor ikke et af disse rationelle eller formelle træk, og den er heller ikke udelukkende sammensat af en kombination af disse faktorer. Alligevel kræver rytme baggrunden for en rationel ramme for at den kan opfattes fuldt ud, men denne ramme behøver ikke at omfatte alle de rationelle faktorer, der er beskrevet ovenfor.
Således er almindelig, som det er kendt i moderne tid, overhovedet ikke brug for måling eller almindelig måler, men er yderst rytmisk i befrugtningen; dens “frie” rytmer mærkes. Mens så meget musik har for sin ramme en regelmæssig gentagelse af den underliggende accent, hvad enten det er stress eller duration, er rammen for plainchant uregelmæssig. Dens rytme hører til den latinske tunge og stammer fra den korrekte fremhævelse af teksten og den dynamiske kvalitet, der ligger i ordgruppen.
Rytme, melodi og harmoni
Indtil videre er musikens struktur i tiden undersøgt separat fra dens struktur i tone, men ingen sådan adskillelse er virkelig mulig. Melodi og rytme er tæt forbundet. Desuden har forskellige musikstilarter en tendens til at standardisere deres melodiske kadenser, og med dem er deres tidsopdelinger (f.eks. Mozarts melodiske rytme er meget mere regelmæssig end Prokofievs).
I musik, der bruger harmoni, er den rytmiske struktur uadskillelig fra harmoniske overvejelser. Tidsmønsteret, der styrer ændringen af harmonier, kaldes harmonisk rytme. I musik fra 1600- og 1700-tallet har harmoni en tendens til at begrænse rytmiske subtiliteter og fleksibilitet af de melodiske elementer (samt bestemmelse af den grundlæggende type melodi) med hensyn til stress accenter. Det er derfor ikke tilfældigt, at polyfonisk musik fra Indonesien og Sydøstasien, ligesom meget europæisk musik, udviser visse fire-kvadratiske melodiske tendenser. Derimod anvender Indiens musik og den perso-arabiske verden et melodiinstrument eller en stemme, der optræder i en given meter forskudt af en tromme, der spiller krydsrytmer eller (i den arabiske verden) en helt anden meter. Uden harmoni (undtagen en drone) for at hindre dens strømning, kan rytmen nå en struktur med stor subtilitet og kompleksitet.
