Oreodont fossilt pattedyr

Oreodont, ethvert medlem af en forskelligartet gruppe af uddøde planteædende nordamerikanske artiodactyls (ensartede hovdyr), der levede fra Mellem Eocen til slutningen af ​​Miocen (mellem ca. 40 millioner og 5,3 millioner år siden). Selvom de bedst kendte arter, såsom Leptauchenia og Merycoidodon, ofte sammenlignes med får i størrelse og form, betragtes oreodonter normalt som medlemmer af underordenen Typlopoda (gruppen, der indeholder kameler); nogle studier placerer dem dog uden for denne gruppe. Oreodonts var i modsætning til nogen levende pattedyrgruppe i strukturen af ​​deres skelet og tandprotese. De diversificerede sig i den periode, hvor Jordens klima afkøledes fra Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM) for cirka 55,8 millioner år siden og nåede deres maksimale mangfoldighed i løbet af den relativt kølige Oligocene Epoch (34 millioner til 23 millioner år siden).

De tidligste oreodonter tilhørte familien Agriochoeridae. Mangfoldigheden af ​​disse pattedyr, skovbeboende pattedyr toppede i den sene eocen (mellem ca. 40 millioner og 34 millioner år siden). Den mest avancerede agriochoerid, Agriochoerus, levede dog under oligocenen. Senere oreodonter, medlemmer af familien Merycoidodontidae, havde højere kronede tænder, der var specialiserede til hårdere diæter end agriochoeriderne. Merycoidodonts var især forskellige; mere end 19 slægter er kendt, og 10 slægter levede samtidigt under Miocen Epok (for 23 millioner til 5 millioner år siden).

Skeletter af oreodonter var usædvanlige sammenlignet med levende artiodactyler, idet de ikke var unguligrade (det vil sige, at de vandrede på tæerne). Tværtimod understøttede oreodont-skeletter en digitigrade-holdning (dvs. deres lemmer var mere som hunde og katte). Derudover var mellemørerne på nogle Oligocene oreodonts også usædvanlige ved at have ekstremt store kamre, der ser ud til at være specialiseret til at høre lavfrekvente lyde.

Oreodont-fossiler er især almindelige i Brule-dannelsen af ​​White River Badlands i South Dakota, USA. Denne formation er sammensat af flodaflejringer og paleosoler (jord, der er begravet under sedimentær klippe), der udviklede sig i savannelignende miljøer for omkring 34 millioner år siden.