Navajo, stavede også Navaho, den næststørste af alle indianere i USA med omkring 300.000 individer i det tidlige 21. århundrede, hvoraf de fleste boede i New Mexico, Arizona og Utah.
Sydvestindisk: Navajo og Apache
Mens de hidtil nævnte folk har alle meget gamle rødder i det sydvestlige land, er Navajo og Apache relativt nye.
Navajo taler et apachean sprog, der er klassificeret i Athabaskan sprogfamilien. På et tidspunkt i forhistorien vandrede Navajo og Apache til sydvest fra Canada, hvor de fleste andre Athabaskan-talende folk stadig bor; skønt den nøjagtige tidspunkt for flytningen er ukendt, menes det at have været mellem 1100 og 1500 ce. Disse tidlige Navajo var mobile jægere og samlere; efter at de flyttede til det sydvestlige, vedtog de imidlertid mange af de praksis, der blev stillet af de stillesiddende, landmænd, Pueblo-indianere, som de bosatte sig i.
Navajo-interaktioner med Pueblo-stammer blev registreret mindst så tidligt som i det 17. århundrede, da flygtninge fra nogle af Rio Grande-puebloserne kom til Navajo efter den spanske undertrykkelse af Pueblo-oprøret. I løbet af 1700-tallet forlod nogle Hopi-stammemedlemmer deres mesas på grund af tørke og hungersnød og sluttede sig med Navajo, især i Canyon de Chelly i det nordøstlige Arizona. Pueblo kunstneriske påvirkninger trak Navajo-folk til at indtage malet keramik og vævning; Navajo-tæpper er især fine eksempler på denne kunstform. Elementer af Navajo-ceremonialisme som tør-sandmaling er også produkter fra disse kontakter. En anden vigtig Navajo kunstnerisk tradition, skabelsen af sølvsmykker, stammer fra midten af det 19. århundrede og blev sandsynligvis først lært af mexicanske smede.
Navajo-religion er vidt udøvet og kendt for sin forviklinger. Nogle af dens mange traditioner vedrører fremkomsten af de første mennesker fra forskellige verdener under jordoverfladen; andre historier forklarer oprindelsen og formålet med adskillige ritualer og ceremonier. Nogle af disse er enkle ritualer, der udføres af enkeltpersoner eller familier til held i rejser og handel eller til beskyttelse af afgrøder og besætninger. Mere komplekse ritualer involverer en specialist, der betales i henhold til ceremoniens kompleksitet og længde. Traditionelt var de fleste ritualer primært beregnet til at helbrede fysisk og psykisk sygdom. I andre ceremonier var der simpelthen bønner eller sange, og tørre malerier kunne være lavet af pollen og blomsterblade. I nogle tilfælde var der offentlige danser og udstillinger, hvor hundreder eller tusinder af Navajo var samlet. Mange af disse ritualer udføres stadig.
Selvom Navajo aldrig angreb så omfattende som Apache, var deres angreb alvorlige nok til at få den amerikanske regering i 1863 til at beordre oberst Kit Carson til at underlægge dem. Den efterfølgende kampagne resulterede i ødelæggelse af store mængder afgrøder og besætninger og indeslutningen af ca. 8.000 Navajo sammen med 400 Mescalero Apache i Bosque Redondo, 180 mil (290 km) syd for Santa Fe, New Mexico. Dette fireårige fangenskab (1864–68) efterlod en arv af bitterhed og mistillid, som stadig ikke er helt forsvundet.
Navajo ligner andre apacheanske folk i deres generelle præference for at begrænse centraliseret stamme- eller politisk organisation, skønt de har vedtaget pan-stammes regerings- og retssystemer for at opretholde stammens suverænitet. Det traditionelle Navajo-samfund blev organiseret gennem matrilinealt slægtskab; små, uafhængige grupper af beslægtede slægtninge tog generelt beslutninger på konsensusbasis. Lignende grupper eksisterer stadig, men har tendens til at være baseret på bopæl samt slægtning; mange af disse lokale grupper har valgt ledere. En lokal gruppe er ikke en landsby eller by, men snarere en samling af boliger eller landsbyer fordelt over et bredt område.
I det tidlige 21. århundrede fortsatte mange Navajo at leve en overvejende traditionel livsstil, talte Navajo-sproget, praktiserede religionen og organiserede gennem traditionelle former for social struktur. Navajo-mænd og -kvinder fortsatte også traditionen med frivilligt arbejde for de væbnede tjenester i høj grad, måske som et udtryk for en kulturel etik, der understreger både personlig kompetence og samfund. Navajo har opretholdt disse forskellige traditioner og har været kulturelle innovatører. For eksempel spillede Navajo-koderne for anden verdenskrig - marinesoldater, der brugte deres modersmål for at folde fjendens overvågning af vigtig kommunikation - en afgørende rolle i at vinde krigen (og reddede utallige liv) ved at opretholde afgørende radiokontakt på slagmarken.
Mange Navajo bor fortsat i det område, de bosatte sig for århundreder siden; i det tidlige 21. århundrede udgjorde deres reservation og tildelte lander i New Mexico, Arizona og Utah mere end 64.000 kvadratkilometer. Regionen er dog hovedsageligt tør, og vil generelt ikke støtte nok landbrug og husdyr til at give et levebrød for alle dens beboere. Tusinder tjener deres ophold borte fra Navajo-landet, og et markant antal har slået sig ned på overrislede lande langs den nedre Colorado-flod og på steder som Los Angeles og Kansas City, Missouri.
