Tetrapods
Tetrapods lever primært på land og er temmelig ens i vane. Medlemmerne inkluderer amfibier, krybdyr, fugle og pattedyr. Amfibier er udbredt i de varmere dele af kontinenterne og er kun fraværende i det fjerne nord og i Antarktis. Tre ordrer genkendes: Candata (salamanderne), frøerne og padderne (Anura eller Salientia) og Apoda eller Gymnophiona (caecilians). Ændring har mange former fra den fugtige kirtelhud (nogle rester af skala vedvarer i apodaner) til tabet af mange af knoglerne i kraniet. Ligesom deres forfædre er amfibier koldblodige og har en tendens til at være akvatiske eller begrænset til fugtige omgivelser. Salamandere er tilsyneladende den mindst modificerede i kropsform. De forfølger ikke aktivt bytte og er i bedste fald kun marginale svømmere. Ved svømning eller gennemsøgning bølges salamanderens krop og hale ned. Frøer og padder hopper ved hjælp af bageste lemfremdrift og forbenene som kropsrekvisitter. Denne dominans af bagbenet i bevægelse ses bedst ved svømning, når forbenene trækkes tilbage mod kroppen. I modsætning til salamandere og frøer er de gravende, ormlignende apodaner uden lemmer.
Amfibier fanger normalt mad ved hjælp af en tunge, der kan skydes ud af munden, eller de bruger selve munden til at fatte og indtage mad. Der er stor variation i fødevarer; kun larverne af frøer og padder ser ud til at være plantefodere, en specialisering, der afspejles i de meget modificerede kæber og tarme i rumpetraller.
Amfibier har bevaret en simpel ægcelle med en gelatinøs dækning. Æggene lægges i damme, vandløb eller endda på fugtige steder højt i træer, som regel i stort antal. Befrugtede æg udvikler sig til frit svømmende larver, der derefter metamorfose for voksne, men i meget specialiserede former.
Klassen Reptilia bevarer mange af de strukturelle egenskaber ved den forfædres amfibie. Mens de fleste krybdyr er kødædende og lever af andre organismer, er nogle få urteagtige (f.eks. Skildpadder). Som koldblodede dyr har krybdyr tendens til at være begrænset til tempererede og tropiske områder, men når de findes, er de relativt almindelige, selvom de ikke er så store eller iøjnefaldende som fugle eller pattedyr. De fleste krybdyr er jordbundne, men nogle få er akvatiske. Som grundlæggende tetrapods bevæger krybdyr sig ved at krybe eller svømme på en måde, der ligner amfibier. Nogle krybdyr kan imidlertid løfte kroppen fra jorden og køre hurtigt enten på en firedoblet eller bipedal måde. Reptiler lå relativt store, afskallede æg. I nogle få tilfælde plejes æg og unge af kvinden; i andre fødes de unge i live (ovovivipary).
Fugle er varmblodige, og selvom de fleste er i stand til at flygte, er andre stillesiddende, og nogle er flyveløse. Ligesom deres slægtninge reptiler, lægger fugle afskallede æg, der stort set adskiller sig i mængden af forkalkning (hærdning) af skallen. De unge plejes normalt i et rede, indtil de er i stand til at flygte og selvfødes, men nogle fugle klækker i en veludviklet tilstand, der giver dem mulighed for at begynde fodring med det samme eller endda tage flugt. Megapoderne lægger deres æg i hauger med rådnende vegetation, som forsyner varmen til inkubation. (Hekkeaktiviteter, der ligner dem hos nogle fugle, ses hos krokodillerne.)
Pattedyrene spænder i størrelse fra små skår eller små flagermus, der kun vejer et par gram til de største kendte dyr, hvaler. De fleste pattedyr er landlige og fodrer med både dyre- og vegetabilske stoffer, men nogle få er delvis akvatiske eller helt så, som for hvaler eller marsvin. Pattedyr bevæger sig rundt på en lang række måder: gravende, bipedal eller tetrapedal løb, flyvning eller svømning. Reproduktion hos pattedyr er sædvanligvis livlig, den unge udvikler sig i livmoderen, hvor ernæringsmaterialer stilles til rådighed gennem en allantoisk morkage eller, i nogle få tilfælde, en æggesæk. Det befrugtede æg udvikler sig direkte til den voksne. Monotreme (platypus og echidna) adskiller sig fra andre pattedyr, idet de lægger æg, der klekkes, og de relativt uudviklede unge bæres i en pose eller opbevares i et rede; den voksende unge skød op af en mælkeernæringsvæske, der udstrømmes fra moderens mave.
Form og funktion
Eksterne funktioner
Udviklingen af notokorden, ryggnerveslangen og svelgete spalter i akkordstruktur antyder forbedret svømmeregenskab og sandsynligvis større evne til at fange byttedyr. Specialisering i hvirveldyrene til aktiv indfangning af større byttedyr ses både i mundstrukturen og i den relativt enkle struktur i svelget med dens stærke gilludvikling. Specialisering til fodring ses igen i de to basale grupper af hvirveldyr, agnathans og gnathostomes. Svømmetilpasninger er også mange og involverer variationer både i kropsform og i mediale finner og de to par laterale finner.
Interne funktioner
Knoglesystemet
Understøttelse og beskyttelse tilvejebringes ved knoglesystemets exoskeletale og endoskeletale opdelinger. Exoskelettet, når det er til stede, er dybest set beskyttende, men fungerer i tandstøtte i mundområdet. Endoskelettet beskytter hjernen og rygmarven og hjælper primært med bevægelse i bagagerummet og haleregionerne. Endoskelettet begynder som brusk og kan forblive så eller kan udvikle sig til knogler. Det brusk endoskelet, der findes i hajen eller chimaeriden, forkalkes normalt for at være stivere og stærkere. Knogler er karakteristiske, men meget varierende; nogle typer knogler indeholder celler, andre ikke, eller knoglen kan være laminær, svampet eller arrangeret i hylsterlag omkring blodkanaler.
