Fødselskirken, et tema i kristen kunst, der skildrer den nyfødte Jesus med Jomfru Maria og andre figurer, efter beskrivelser af Kristi fødsel i evangelierne og apokryfene. Født var et gammelt og populært emne med en kompliceret ikonografi, først repræsenteret i det 4. århundrede, hugget på tidlige kristne romerske sarkofager og blev senere inkluderet i andre scener fra Kristi liv i monumental udsmykning af de tidlige kristne basilikaer. Det var et meget vigtigt emne for den tidlige kristne kunst fra det 5. århundrede, fordi det understregede virkeligheden af inkarnationen af Kristus og gyldigheden af Jomfruens nyetablerede (431) titel af Theotokos (græsk: “Gud-bærer”). Den tidlige kristne version af Fødslen viser Jomfruen siddende for at understrege, at fødselen var smertefri, og barnet i svirrende tøj, der lå i en krybbe. De to, som normalt er afbildet med en okse og en røv, er under taget af en staldlignende stald. Normalt vises en eller to hyrder, der symboliserer Kristi åbenbaring for jøderne, og ofte også magierne - vise mænd fra øst, som symboliserer hans åbenbaring til hedningerne - i scenen.
I det 6. århundrede var der vist en anden version af Fødslen i Syrien. Det blev universelt i øst gennem middelalderen og i Italien indtil slutningen af det 14. århundrede. Det adskiller sig fra den tidligere version, som blev bevaret med nogle ændringer i det nordvestlige Europa, hovedsageligt ved at det viser Jomfruen, der ligger på en madras, hvorved man ignorerer begrebet smertefri fødsel. Barnet sidder igen i svøbt tøj i en krybbe, og oksen og røvet fastholdes, men stallen er ikke placeret i en lade, men i en hule, som det var sædvanligt i Palæstina. Engle svæver normalt over hulen, og St. Joseph sidder uden for den. Magierne og hyrderne er ofte til stede. Meddelelsen om den mirakuløse fødsel til hyrderne af en engel og magienes rejse kan afbildes samtidig i baggrunden. En anden samtidig repræsentation - barnets badning af to jordemødre i forgrunden - blev standard i østlige fødsel. Det stammer sandsynligvis fra klassiske scener fra fødslen af guden Dionysus og er en præfiguration af Kristi dåb. Som emblemet for en større festdag figurerede denne version af Fødselskabet fremtrædende, normalt i sin mest komplicerede form, i den liturgiske ikonografi af den byzantinske kirkedekoration.
I slutningen af det 14. århundrede skete en pludselig transformation af Fødsels ikonografien i hele Vesteuropa, herunder Italien, og en anden større version blev til. Dette var i det væsentlige en tilbedelse; den vigtigste ændring er, at Jomfruen ikke længere er afbildet i kølvandet på fødslen, men knælende foran Barnet, som nu er nøgen og lysende og ikke ligger i en krybbe, men på jorden på en bunke halm eller en fold af Jomfruens kappe. Ofte knæler også Joseph i tilbedelse. De fleste af de andre detaljer, undtagen okse og røv, udelades, især i tidligere værker. Denne version, der ser ud til at have spredt sig fra Italien, følger detaljeret - og faktisk næsten helt sikkert stammer fra - en beretning om en vision fra St. Bridget fra Sverige, en indflydelsesrig mystiker fra det 14. århundrede. Denne version er universelt vedtaget i det vestlige Europa i det 15. århundrede og er i vid udstrækning afbildet i altertavler og andre hengivenheder.
I renæssancen dukkede engle op igen, og scenen blev ofte kombineret med hyrdenes tilbedelse, som for nylig havde udviklet sig som et separat tema. Jordemødrene blev stadig medtaget lejlighedsvis. I det 16. århundrede forbød Trentrådet jordemødrene, oksen og røvet og Kristi badning som ubehagelig, apokryf og teologisk usund (barnets badning er i strid med doktrinen om en ren og overnaturlig fødsel).
I det 17. århundrede dukkede en mere prosaisk repræsentation frem, med Jomfruen igen lagde sig tilbage og holdt barnet. Efter det 17. århundrede, trods tilbagegang i kristen religiøs kunst generelt, forblev Fødslen et vigtigt tema i populærkunsten. Se også crèche.
