Tidlige ekspeditioner
Rekognosering af 1921
I 1890'erne mødtes de britiske hær officerer Sir Francis Younghusband og Charles (CG) Bruce, der var stationeret i Indien, og begyndte at diskutere muligheden for en ekspedition til Everest. Officerne blev involveret i to britiske udforskningsorganisationer - Royal Geographical Society (RGS) og Alpine Club - og disse grupper blev medvirkende til at skabe interesse for at udforske bjerget. Bruce og Younghusband søgte tilladelse til at etablere en Everest-ekspedition, der begyndte i begyndelsen af 1900'erne, men politiske spændinger og bureaukratiske vanskeligheder gjorde det umuligt. Selvom Tibet var lukket for vestlige, forklædte den britiske officer John (JBL) Noel sig og trådte ind i det i 1913; til sidst kom han inden for 65 km fra Everest og kunne se toppen. Hans forelæsning til RGS i 1919 skabte igen interesse for Everest, tilladelse til at udforske det blev anmodet om fra Tibet, og dette blev ydet i 1920. I 1921 dannede RGS og Alpine Club Mount Everest-udvalget, ledet af Younghusband, for at organisere og finansier ekspeditionen. Et parti under oberstløytnant CK Howard-Bury begyndte at udforske hele Himalaya-området og finde en rute op ad Everest. De andre medlemmer var GH Bullock, AM Kellas, George Mallory, H. Raeburn, AFR Wollaston, Majors HT Morshead og OE Wheeler (landmænd) og AM Heron (geolog).
I løbet af sommeren 1921 blev de nordlige tilgange til bjerget grundigt udforsket. Ved tilnærmelsen til Everest døde Kellas af hjertesvigt. Fordi Raeburn også blev syg, afviste den høje efterforskning næsten udelukkende Mallory og Bullock. Himalaya havde heller ingen oplevelse, og de blev konfronteret med akklimatiseringsproblemet ud over terrænets besvær.
Det første mål var at udforske Rongbuk-dalen. Festen besteg Central Rongbuk-gletsjeren og manglede den smallere åbning af den østlige gren og den mulige linje op Everest. De vendte tilbage mod øst for at hvile ved Kharta Shekar. Derfra opdagede de et pas på 6.000 fod (6.700 meter), Lhakpa (Lhagba), der førte til hovedet af East Rongbuk-gletsjeren. Sadlen nord for Everest, på trods af sin forbudende udseende, blev klatret den 24. september af Mallory, Bullock og Wheeler og navngivet North Col. En bitter vind forhindrede dem i at gå højere, men Mallory havde derfra sporet en potentiel rute til toppen.
Forsøg på 1922
Medlemmer af ekspeditionen var brigadegeneral CG Bruce (leder), kaptajn JG Bruce, CG Crawford, GI Finch, TG Longstaff, Mallory, kaptajn CJ Morris, major Morshead, Edward Norton, TH Somervell, oberst EI Strutt, AW Wakefield og John Noel. Det blev besluttet, at bjerget skulle forsøges inden sommermonsunens begyndelse. Om foråret blev bagagen derfor transporteret af Sherpas over det høje, blæsende Plateau i Tibet.
Forsyninger blev transporteret fra Base Camp i 5.500 fod (5.030 meter) til en avanceret base i Camp III. Derefter, den 13. maj, blev der oprettet en lejr i den nordlige del af Col. Med store vanskeligheder blev en højere lejr sat til 25.000 fod (7.620 meter) på den beskyttede side af North Ridge. Den næste morgen, 21. maj, forlod Mallory, Norton og Somervell Morshead, der led af frostskader, og skubbede igennem prøvende blæsende forhold til 27.000 fod (8.230 meter) nær toppen af nordøstryggen. Den 25. maj rejste Finch og Captain Bruce fra Camp III ved hjælp af ilt. Finch, en hovedperson af ilt, var berettiget af resultaterne. Festen, med Gurkha Tejbir Bura, oprettede Camp V på 7.772 meter (25.700 fod). Der blev de stormbundet i en dag og to nætter, men næste morgen nåede Finch og Bruce 27.300 fod (8.320 meter) og vendte tilbage samme dag til Camp III. Et tredje forsøg i den tidlige monsun sne sluttede i katastrofe. Den 7. juni krydsede Mallory, Crawford og Somervell med 14 Sherpas de nordlige Col-pister. Ni Sherpas blev fejet af en snøskred over en isklippe, og syv blev dræbt. Mallorys parti blev ført ned 45 meter (45 meter), men ikke såret.
Forsøg på 1924
Medlemmer af ekspeditionen var brigadegeneral Bruce (leder), Bentley Beetham, kaptajn Bruce, J. de V. Hazard, major RWG Hingston, Andrew Irvine, Mallory, Norton, Noel Odell, EO Shebbeare (transport), Somervell og Noel (fotograf). Noel udtænkte en ny reklameplan til finansiering af denne rejse ved at købe alle film- og foredragsrettigheder til ekspeditionen, som dækkede hele projektets omkostninger. For at skabe interesse for stigningen designede han et mindesmærke postkort og stempel; sække med postkort blev derefter sendt fra Base Camp, mest til skolebørn, der havde anmodet om dem. Dette var den første af mange Everest-public relations-projekter.
På selve stigningen på grund af vinterlige forhold blev Camp IV på den nordlige Col først etableret den 22. maj af en ny og stejlere, men mere sikker, rute; festen blev derefter tvunget til at stige ned. General Bruce måtte vende tilbage på grund af sygdom, og under Norton Camp IV blev genoprettet den 1. juni. Ved 25.000 fod (7.620 meter) blev Mallory og kaptajn Bruce stoppet, da Sherpas blev udmattet. 4. juni slog Norton og Somervell med tre sherpas Camp VI på 26.800 fod (8.170 meter); den næste dag nåede de 28.000 fod (8.535 meter). Norton gik videre til 28.500 fod (8.565 meter), en dokumenteret højde, der ikke blev overgået indtil 1953. Mallory og Irvine, ved hjælp af ilt, satte ud fra North Col den 6. juni. Den 8. juni startede de til topmødet. Odell, der var kommet op den morgen, troede, at han så dem i den tidlige eftermiddag højt oppe mellem tågerne.
Oprindeligt hævdede Odell at have set dem på det, der blev kendt som andet trin (for nylig har nogle hævdet, at Odell beskrev det tredje trin), skønt han senere var mindre sikker på nøjagtigt, hvor det havde været. På den nordøstlige højderyg er der tre ”trin” - stejle bjergbarrierer - mellem højderne 27.890 og 28.870 fod (8.500 og 8.800 meter), der gør den endelige tilgang til topmødet vanskelig. Det første trin er en lodret barriere med en kalksten, der er omkring 110 meter høj. Ovenfor dette er en afsats og det andet trin, som er omkring 160 fod (50 meter) høj. (I 1975 anbragte en kinesisk ekspedition fra nord en aluminiumsstige til det trin, der nu gør det meget lettere at klatre.) Tredje trin indeholder en anden ren del af klippen, der er ca. 30 meter høj, hvilket fører til en mere gradvis hældning til topmødet. Hvis Odell rent faktisk så Mallory og Irvine på det tredje trin omkring kl. 12:50, ville de have været 150 meter under toppen på dette tidspunkt. Der har dog længe været stor usikkerhed og betydelig debat om alt dette, især om parret nåede til toppen den dag, og om de steg eller faldt ned ad bjerget, da Odell opdagede dem. Næste morgen gik Odell op for at søge og nåede lejr VI den 10. juni, men han fandt ingen spor af nogen mand.
Da Mallory blev spurgt om, hvorfor han ønskede at bestige Everest, svarede han med den berømte linje, "Fordi det er der." Den britiske offentlighed var kommet for at beundre den besluttsomme klatrer i løbet af hans tre ekspeditioner, og de blev chokeret over hans forsvinden. (Mallory's skæbne forblev et mysterium i 75 år; se Finding Mallory og mindes de historiske opstigninger.)
Forsøg på 1933
Medlemmer af ekspeditionen var Hugh Ruttledge (leder), kaptajn E. St. J. Birnie, oberstløytnant H. Boustead, TA Brocklebank, Crawford, CR Greene, Percy Wyn-Harris, JL Longland, WW McLean, Shebbeare (transport), Eric Shipton, Francis S. Smythe, Lawrence R. Wager, G. Wood-Johnson og løjtnanter WR Smyth-Windham og EC Thompson (trådløs).
Høj vind gjorde det ekstremt vanskeligt at etablere Base Camp i den nordlige Col, men det blev endelig gjort 1. maj. Dets beboere blev afskåret fra de andre i flere dage. Den 22. maj blev Camp V imidlertid placeret på 7.730 fod (7.830 meter); igen storme sat ind, retræte blev beordret, og V blev ikke genoptaget før den 28.. Den 29. pitchede Wyn-Harris, Wager og Longland Camp VI på 27.400 fod (8.350 meter). På vej ned havde Longlands fest, fanget i en snestorm, store vanskeligheder.
Den 30. maj, mens Smythe og Shipton kom op til Camp V, startede Wyn-Harris og Wager fra Camp VI. En kort afstand under toppen af nordøstryggen fandt de Irvines isøks. De regnede med, at det andet trin var umuligt at stige og var tvunget til at følge Nortons travers fra 1924 til Great Couloir, der splittede ansigtet under toppen. De krydsede kløften til en højde omtrent den samme som Norton, men måtte derefter vende tilbage. Smythe og Shipton gjorde et sidste forsøg den 1. juni. Shipton vendte tilbage til lejr V. Smythe skubbede alene, krydsede couloir og nåede i samme højde som Wyn-Harris og Wager. Da han vendte tilbage, afsluttede monsunen operationen.
I 1933 blev der også gennemført en række flyvninger over Everest - den første, der fandt sted den 3. april - som gjorde det muligt at fotografere topmødet og det omkringliggende landskab. I 1934 døde Maurice Wilson, en uerfaren klatrer, der var besat af bjerget, over lejr III under forsøg på at bestige Everest alene.
Rekognosering i 1935
I 1935 blev en ekspedition ledet af Shipton sendt for at genbinde bjerget, udforske de vestlige indfaldsvinkler og opdage mere om monsunforhold. Andre medlemmer var LV Bryant, EGH Kempson, M. Spender (landmåler), HW Tilman, C. Warren og EHL Wigram. I slutningen af juli lykkedes det partiet at placere en lejr på den nordlige Col, men farlige skredforhold holdt dem væk fra bjerget. Et yderligere besøg blev afholdt i området North Col i et forsøg på Changtse (nordtoppen). Under rekognosering blev Wilsons leg fundet og begravet; hans dagbog blev også inddrevet.
Forsøg fra 1936 og 1938
Medlemmer af ekspeditionen fra 1936 var Ruttledge (leder), JML Gavin, Wyn-Harris, GN Humphreys, Kempson, Morris (transport), PR Oliver, Shipton, Smyth-Windham (trådløs), Smythe, Warren og Wigram. Denne ekspedition havde ulykken med en usædvanlig tidlig monsun. Ruten op til den nordlige Col var færdig den 13. maj, men vinden var faldet, og tunge snefald næsten umiddelbart efter oprettelsen af lejren sluttede til klatring af den øverste del af bjerget. Flere senere forsøg på at genvinde kolonnen mislykkedes.
Medlemmer af ekspeditionen fra 1938 var Tilman (leder), P. Lloyd, Odell, Oliver, Shipton, Smythe og Warren. I modsætning til de to foregående partier brugte nogle af denne ekspeditioner ilt. Festen ankom tidligt i betragtning af erfaringerne fra 1936, men de var faktisk for tidligt og måtte trække sig tilbage og mødte igen på Camp III den 20. maj. North Col-lejren blev slået under snedækkede forhold den 24. maj. af farlig sne blev ruten ændret, og en ny udgjorde vestsiden af kolonnen. Den 6. juni blev Camp V oprettet. Den 8. juni, i dyb sne, lagde Shipton og Smythe med syv Sherpas Camp VI på 27.200 fod (8.290 meter), men næste dag blev de stoppet over det af dybt pulver. Den samme skæbne var Tilman og Lloyd, der gjorde deres forsøg den 11.. Lloyd nydt godt af et åbent kredsløbsapparat, der til dels gjorde det muligt for ham at trække vejret udenfor. Dårligt vejr tvang en sidste tilbagetog.
Everests gyldne alder klatrer
Rekognosering i 1951
Efter 1938 blev ekspeditioner til Everest afbrudt af 2. verdenskrig og de umiddelbare efterkrigsår. Derudover udelukkede den kinesiske overtagelse af Tibet i 1950 anvendelse af den nordlige tilgang. I 1951 modtog man tilladelse fra nepaleserne til en rekognosering af bjerget fra syd. Medlemmer af ekspeditionen var Shipton (leder), TD Bourdillon, Edmund Hillary, WH Murray, HE Riddiford og MP Ward. Festen marcherede gennem monsunen og nåede Namche Bazar, hovedbyen Solu-Khumbu, den 22. september. Ved Khumbu-gletscheren fandt de det muligt at skalere det store isfald, som Mallory havde set fra vest. De blev stoppet øverst ved en kæmpe spalte, men spores en mulig linje op ad Western Cwm (cirque eller dal) til South Col, det høje sadel mellem Lhotse og Everest.
Forårsforsøg fra 1952
Ekspeditionsmedlemmer var E. Wyss Dunant (leder), JJ Asper, R. Aubert, G. Chevalley, R. Dittert (leder af klatreparti), L. Flory, E. Hofstetter, PC Bonnant, R. Lambert, A. Roch, A. Lombard (geolog) og A. Zimmermann (botaniker). Dette stærke schweiziske parti satte først fod på Khumbu-isfaldet den 26. april. Efter betydelige vanskeligheder med ruten, overvinde de den sidste spalte ved hjælp af en rebbro. Den 4.000 fod (1.220 meter) ansigt af Lhotse, som måtte klatres for at nå South Col, blev forsøgt ved en rute, der løb ved siden af en lang klippespor, der blev døbt Éperon des Genevois. Det første parti, Lambert, Flory, Aubert og Tenzing Norgay (sirdar eller leder af portierne), med fem sherpas, forsøgte at nå cola på en dag. De blev tvunget til at bivuacere en god afstand derunder (25. maj) og den næste dag nåede toppen af Éperon på 26.300 fod (8.016 meter), hvorfra de faldt ned til col og slog lejr. Den 27. maj klatrede festen (minus de fem Sherpas) op på Southeast Ridge. De nåede cirka 27.200 fod (8.290 meter), og der bivakket Lambert og Tenzing sig. Den næste dag skubbede de op ad højderyggen og vendte sig tilbage ca. 8.535 meter. Også den 28. maj nåede Asper, Chevalley, Dittert, Hofstetter og Roch den sydlige Col, men de blev forhindret af vindforhold fra at gå højere og faldt ned til basen.
