Mosaik, kunst, udsmykning af en overflade med design, der består af tæt indstillede, normalt forskelligt farvede, små stykker materiale, såsom sten, mineral, glas, fliser eller shell. I modsætning til indlæg, hvor stykkerne, der skal påføres, anbringes i en overflade, der er udhulet for at modtage designet, påføres mosaikstykker på en overflade, der er fremstillet med et klæbemiddel. Mosaik adskiller sig også fra indlæg i størrelsen på dets komponenter. Mosaikstykker er anonyme fraktioner af designet og har sjældent dimensionerne af stykker til intarsiaarbejde (monteret indlæg normalt af træ), hvis funktion ofte er gengivelsen af en hel del af en figur eller mønster. Når en mosaik, når den er adskilt, ikke kan samles igen på grundlag af formen af dens individuelle stykker.
Teknisk indsigt er nøglen til både oprettelse og forståelse af mosaik, og de tekniske aspekter af kunsten kræver særlig vægt. Der er også betydelige stilistiske, religiøse og kulturelle aspekter af mosaik, der har spillet en vigtig rolle i vestlig kunst og har vist sig i andre kulturer. Selvom mosaik er en kunstform, der vises på vidt adskilte steder og på forskellige tidspunkter i historien, kun et sted - Byzantium - og på et tidspunkt - 4. til 14. århundrede - steg det til at blive den førende billedkunst.
Principper for design
Mellem mosaik og maleri, den kunst, det har mest fælles, har der været en gensidig indflydelse af varierende intensitet. I farve og stil ligner de tidligste kendte græske figurative mosaikker med repræsentative motiver, der stammer fra slutningen af det 5. århundrede fvt, moderne vase-maleri, især i deres konturtegning og brug af meget mørke baggrunde. Mosaikerne i det 4. århundrede havde en tendens til at kopiere stilen til vægmalerier, som det ses i introduktionen af en jordstrimmel under figurerne, af skygge og andre manifestationer af en optagelse af billedrum. I sene hellenistiske tider udviklede der sig en type mosaik, hvis farvegraderinger og sarte skyggeteknikker antyder et forsøg på nøjagtig gengivelse af kvaliteter, der er typiske for malerkunsten.
I den romerske kejserlige tid skete der imidlertid en vigtig ændring, da mosaik gradvist udviklede sine egne æstetiske love. Stadig grundlæggende et medium, der blev brugt til gulve, blev dets nye regler for sammensætning styret af en opfattelse af perspektiv og valg af synspunkt, der var forskellig fra vægdekoration. En lige så vigtig var en forenkling af form skabt af efterspørgslen efter mere hurtige produktionsmetoder. I samme periode stimulerede den stigende brug af stærkere farvede materialer også den voksende autonomi af mosaik fra maleriet. Som et middel til at dække vægge og hvælvinger realiserede mosaik endelig sit fulde potentiale for slående og antydende afstandseffekter, der overgår maleriets.
Den generelle tendens mod stilisering - det vil sige reduktion til to-dimensionalitet - i det sene antikke romerske maleri (3. og 4. århundrede ce) er muligvis blevet stimuleret ved eksperimentering med farve i mosaik og især ved fjernelse af mange midterste toner af hensyn til større glans. Den centrale rolle, som mosaik spillede på det tidspunkt i kirkedekoration, som den er særligt velegnet til, opmuntrer til antagelsen om, at rollerne var skiftet og maleriet var kommet under dens indflydelse. De stærke, svage konturer og fraværet af skygge, der kom til at karakterisere maleriet i visse perioder med byzantinsk og vesteuropæisk kunst i middelalderen, kan have oprindelse i mosaik-teknik og materialebrug. Det bemærkes dog, at mosaikken fra renæssancen til det 20. århundrede igen var helt afhængig af maleri og dens særlige former for illusionisme.
I moderne mosaikpraksis er hovedtendensen at bygge videre på mediets unikke og uendelige kvaliteter. Selvom ikke et par af værkerne oprettet i det 20. århundrede afslører indflydelse af maleri, figurativ eller abstrakt, kom kunsten langt i retning af selvrealisering. I det store og hele deler de moderne mosaikproducenter med deres middelalderlige forgængere overbevisningen om, at der er funktioner, som mosaikens materialer giver sig særlig passende til.
Materialer
I antikken blev mosaikker først lavet af uklippede småsten af ensartet størrelse. Grækerne, der hævede rullestenens mosaik til en kunst med stor forfining, opfandt også den såkaldte tessera-teknik. Tesserae (latin for “terninger” eller “terninger”) er stykker, der er skåret til en trekantet, firkantet eller anden regelmæssig form, så de passer tæt ind i gitteret på terninger, der udgør mosaikoverfladen. Opfindelsen af tesserae må have været motiveret af et ønske om at få tæt sæt mosaikbilleder, der i fortovene kunne matche pragt af moderne resultater inden for maleri.
Tesserae varierer betydeligt i størrelse. De fineste mosaikker fra antikken var lavet af tesserae skåret af glastråde eller splinter af sten; almindelige gulvdekorationer bestod af terninger ca. en centimeter firkant. Middelalderens værker viser ofte en differentiering i tessera-størrelse baseret på funktion: områder, der kræver et væld af detaljer, ansigter og hænder, er for eksempel undertiden indstillet med tesserae mindre end gennemsnittet, mens kjole og smykker lejlighedsvis er indstillet med meget store enkeltstykke.
Så længe mosaik var en teknik til fremstilling af gulve, var den vigtigste forudsætning for dets materialer, udover deres farve, deres modstand mod slid.
